Als er één distilleerderij is die de afgelopen jaren de whisky-wereld op zijn kop heeft gezet, dan is het Kavalan uit Taiwan wel. En nu is het weer raak: bij de International Whisky Competition 2026 is Kavalan voor het tweede jaar op rij uitgeroepen tot ‘Whisky of the Year'. Ik moet eerlijk zeggen dat ik dit een prachtig bericht vind, want het bewijst maar weer dat wereldklasse whisky allang niet meer alleen uit Schotland of Japan komt. Laat me je vertellen wat er precies speelt.
Benieuwd naar Kavalan en andere bekroonde whisky's? Bekijk het actuele aanbod bij TopDrinks.
Wat is het nieuws?
Bij de International Whisky Competition 2026, kortweg de IWC, is Kavalan opnieuw bekroond met de felbegeerde titel ‘Whisky of the Year'. Het bijzondere is dat de Taiwanese distilleerderij deze prijs nu twee jaar op rij binnenhaalt, iets wat maar weinig producenten voor elkaar krijgen. De IWC staat bekend als een van de strengste whiskycompetities ter wereld, waarbij de whisky's blind geproefd worden door een professioneel panel dat scoort op basis van vaste, meetbare criteria. Er is dus geen ruimte voor toeval of naamsbekendheid, puur de kwaliteit in het glas telt.
Kavalan is opgericht in 2005 en gevestigd in Yilan, in het noordoosten van Taiwan. De naam Kavalan verwijst naar de oorspronkelijke bewoners van de regio. De distilleerderij is onderdeel van het King Car-concern en werd bij de bouw geadviseerd door wijlen Dr. Jim Swan, een van de meest gerespecteerde whiskyconsultants aller tijden. Onder leiding van master blender Ian Chang groeide Kavalan in razend tempo uit tot een naam die je in één adem noemt met de grote klassiekers.
Waarom is dit belangrijk?
Wat Kavalan zo bijzonder maakt, is het subtropische klimaat van Taiwan. De hoge temperaturen en luchtvochtigheid zorgen ervoor dat de whisky veel sneller rijpt dan in het koele Schotland. Waar een Schotse whisky rustig tien tot vijftien jaar in het vat mag liggen, bereikt een Kavalan die intensiteit al na een paar jaar. Het nadeel is een flinke verdamping, ook wel het ‘angels' share' genoemd, wat oploopt tot wel 10 tot 15 procent per jaar. Dat verklaart deels ook de prijs, maar het levert wel een ongelooflijk rijke en volle smaak op.
Voor de whisky-wereld is deze tweede overwinning op rij een duidelijk signaal: de zogenoemde ‘new world whisky' is geen hype meer, maar een blijvende kracht op het hoogste niveau. Landen als Taiwan, India en Australië laten zien dat terroir en klimaat minstens zo belangrijk kunnen zijn als eeuwenoude tradities. Als je zelf nieuwsgierig bent geworden naar wat er buiten Schotland gebeurt, raad ik je van harte aan om ook eens verder te lezen over de wereld van whisky en de verschillende regio's. En als je meer wilt weten over hoe klimaat de rijping beïnvloedt, is dat een van de mooiste stukjes whiskywetenschap om je in te verdiepen.
Welke Kavalan moet je proberen?
De bekendste expressies zijn de Kavalan Classic Single Malt, de toegankelijke instapper, en de meer luxueuze Kavalan Solist-serie die op cask strength wordt gebotteld. Cask strength betekent dat de whisky onverdund uit het vat komt, dus zonder toevoeging van water, waardoor je alle smaken in hun puurste vorm proeft. Vooral de Solist Vinho Barrique, gerijpt op vaten die eerst wijn hebben bevat, en de Solist Sherry Cask worden vaak geroemd om hun diepe, fruitige rijkdom.
In Nederland is Kavalan gelukkig steeds beter verkrijgbaar. Wil je een fles bemachtigen, dan kun je het aanbod bekijken bij TopDrinks, een gespecialiseerde slijterij met een uitgebreid whisky-aanbod. Houd er rekening mee dat Kavalan in het wat hogere prijssegment zit, maar naar mijn mening krijg je daar een unieke smaakervaring voor terug.
Afsluitend
Twee keer op rij ‘Whisky of the Year' bij de IWC, dat is een prestatie van formaat en het onderstreept dat Kavalan absoluut een plekje verdient in de kast van elke whiskyliefhebber. Voor mij persoonlijk is het een van de mooiste bewijzen dat de whisky-wereld constant in beweging is en dat er buiten de gebaande paden fantastische dingen gebeuren. Wil je meer ontdekken over bijzondere flessen en distilleerderijen? Neem dan zeker ook een kijkje bij onze whisky reviews.
Heb jij weleens een Kavalan geproefd? En wat vind jij ervan dat een Taiwanese whisky twee jaar op rij deze titel wint? Laat het me weten in de reacties, ik ben razend benieuwd naar jouw ervaringen!
