Als er één whisky-evenement is waar ik elk jaar reikhalzend naar uitkijk, dan is het wel de Diageo Special Releases. Sinds het begin van de jaren 2000 verrast Diageo ons jaarlijks met een selectie zeldzame single malts uit distilleerderijen als Lagavulin, Talisker, Oban en zelfs gesloten parels zoals Port Ellen en Brora. Maar nu komt er verrassend nieuws: voor 2026 heeft Diageo besloten de serie volledig te annuleren. En dat is best een schokgolf door de whisky-wereld.
Benieuwd welke bijzondere Diageo-whisky's op dit moment nog wél te vinden zijn? Hieronder vind je een handig startpunt.
Wat is het nieuws?
Diageo, de grootste whiskyproducent ter wereld en eigenaar van onder meer Johnnie Walker, Lagavulin, Talisker en Mortlach, heeft bekendgemaakt dat er in 2026 geen Special Releases zullen verschijnen. Daarmee komt voorlopig een einde aan een traditie die al meer dan twintig jaar bestaat en die door verzamelaars en liefhebbers werd gezien als een van de hoogtepunten van het whiskyjaar.
De Special Releases, ook wel bekend onder bijnamen als “The Casks of Distinction” en de jaarlijkse thematische collecties, bestonden steevast uit een handvol single malts die in beperkte oplage werden gebotteld. Vaak ging het om bijzondere vatafwerkingen, cask strength bottelingen (op volle vatsterkte, dus zonder verdunning met water) en af en toe een whisky uit een gesloten distilleerderij zoals het legendarische Port Ellen of Brora. Het waren flessen die binnen enkele dagen uitverkocht raakten en op de secundaire markt in waarde stegen.
Volgens Diageo is het besluit genomen om de strategie rond deze zeldzame bottelingen opnieuw te bekijken. Het bedrijf heeft aangegeven in de toekomst mogelijk met een andere aanpak te komen, maar voor 2026 betekent het simpelweg: geen nieuwe editie van de serie waar we allemaal zo aan gewend waren geraakt.
Waarom is dit belangrijk?
Je vraagt je misschien af: is het nou echt zo'n groot nieuws dat één serie een jaartje wordt overgeslagen? Naar mijn mening wel, en wel om een paar redenen. De Diageo Special Releases waren jarenlang een soort graadmeter voor wat er mogelijk is binnen de wereld van premium single malt. Het was het moment waarop distilleerderijen als Lagavulin en Talisker lieten zien wat ze in huis hadden met experimentele vatafwerkingen en hogere alcoholpercentages.
Daarnaast zegt dit besluit ook iets over de bredere whiskymarkt. De afgelopen jaren is er veel gesproken over een afkoeling in de vraag naar zeer dure limited editions. Waar de markt tijdens de whiskyboom leek te exploderen, zien we nu dat zelfs een gigant als Diageo voorzichtiger wordt met het uitbrengen van prijzige, zeldzame flessen. Dat is best een veelzeggend signaal.
Voor verzamelaars heeft het nieuws nog een ander effect: bestaande edities uit voorgaande jaren worden mogelijk gewilder. Wie de afgelopen jaren een Special Release van bijvoorbeeld Lagavulin of een gesloten distilleerderij op de kop heeft getikt, bezit nu een fles uit een serie die in ieder geval een jaar onderbroken wordt. Of dat de waarde opdrijft, moeten we afwachten, maar schaarste heeft in de whisky-wereld zelden een negatief effect op de interesse.
Zelf vind ik het vooral jammer voor de spanning en de verrassing. Het jaarlijkse raden welke distilleerderijen aan bod zouden komen, hoorde er gewoon bij. Als je meer wilt weten over wat een single malt zo bijzonder maakt, lees dan ook eens mijn uitleg over alles over whisky of verdiep je in de verschillende whiskymerken die Diageo onder zich heeft.
Welke Diageo-whisky's zijn nog wel verkrijgbaar?
Gelukkig hoef je niet te wachten op een nieuwe Special Release om te genieten van de topdistilleerderijen van Diageo. Een aantal klassiekers is gewoon goed verkrijgbaar en biedt een uitstekende kennismaking met de stijl van deze huizen. Hieronder twee aanraders.
Lagavulin 16 Years
Lagavulin 16 Years
Regio: Islay | Alcohol: 43% | Prijsklasse: €€
De onbetwiste klassieker van Islay. Krachtig gerookt, met turf, zeezout en een diepe zoetheid van sherryvaten. Dit is de whisky die regelmatig in de Special Releases opdook, maar in de vaste 16-jarige versie altijd verkrijgbaar is.
Talisker 10 Years
Talisker 10 Years
Regio: Isle of Skye | Alcohol: 45,8% | Prijsklasse: €€
De beroemde peper-explosie van Skye. Rokerig, maritiem en met die kenmerkende pittige afdronk. Een vaste gast in de Special Releases en een absolute aanrader voor wie van karaktervolle whisky houdt.
Afsluitend
Of de Diageo Special Releases ooit weer terugkeren, is nog onzeker. Misschien komt Diageo met een frisse, nieuwe aanpak, of wordt de serie in een andere vorm gegoten. Voor nu moeten we het doen zonder de jaarlijkse portie zeldzame single malts, en dat voelt toch als het missen van een vertrouwde traditie. Gelukkig zijn de vaste bottelingen van Lagavulin, Talisker en Oban er nog om ons te troosten.
Wat vind jij van deze beslissing van Diageo? Baal je ervan dat de Special Releases 2026 niet verschijnen, of denk je dat de markt wel toe is aan iets anders? Laat het me weten in de reacties, ik ben benieuwd naar jouw mening!
