Als je aan whisky denkt, denk je waarschijnlijk aan Schotland, Ierland of Japan. Maar wist je dat Engeland een bloeiende whisky-industrie heeft die de afgelopen jaren serieus op de kaart is gezet? Engelse whisky is geen nieuw fenomeen, want eeuwen geleden werd er al gestookt ten zuiden van de Schotse grens. Na een lange stilte van meer dan honderd jaar is er nu een nieuwe generatie Engelse distilleerderijen opgestaan die whisky van wereldklasse produceren. In dit artikel neem ik je mee langs de beste Engelse distilleerderijen en hun meest opvallende flessen.
Waarom Engelse whisky zo bijzonder is
Engeland heeft een heel ander klimaat dan Schotland. De warmere temperaturen zorgen ervoor dat whisky sneller rijpt in het vat, wat zowel voor- als nadelen heeft. Het voordeel is dat een relatief jonge Engelse whisky al verrassend veel complexiteit kan laten zien. Het nadeel is dat de zogenaamde angel's share, het deel dat verdampt uit het vat, groter is dan in koelere streken.
Wat Engelse whisky verder bijzonder maakt, is de vrijheid die distilleerders nemen. Waar Schotse whisky aan strenge regels is gebonden (denk aan minimaal drie jaar rijping op eiken vaten in Schotland), experimenteren Engelse makers volop met bijzondere graansoorten, ongebruikelijke vattypen en innovatieve productietechnieken. Het resultaat? Whisky's met een eigen, herkenbaar karakter dat je nergens anders vindt.
Een korte geschiedenis van Engelse whisky
Veel mensen weten het niet, maar Engeland heeft een lange whisky-traditie. In de 18e en 19e eeuw waren er meerdere distilleerderijen actief in Engeland, met name in Bristol en Liverpool. Door veranderingen in belastingwetgeving en de opkomst van Schotse blended whisky verdwenen de Engelse stokerijen geleidelijk. Aan het begin van de 21e eeuw was er letterlijk geen enkele actieve whisky-distilleerderij meer in Engeland.
Dat veranderde in 2006, toen de St George's Distillery van The English Whisky Company haar deuren opende in Norfolk. Het was de eerste Engelse whisky-distilleerderij in meer dan honderd jaar. Sindsdien zijn er tientallen nieuwe distilleerderijen bijgekomen en is Engelse whisky uitgegroeid tot een serieuze categorie binnen de whisky-wereld.
De beste Engelse distilleerderijen
Hieronder bespreek ik de belangrijkste en meest indrukwekkende distilleerderijen van Engeland. Elk van deze stokerijen heeft een eigen filosofie en stijl, wat het zo leuk maakt om Engelse whisky te verkennen.
The Lakes Distillery (Lake District)
Gelegen in het prachtige Lake District, is The Lakes Distillery inmiddels uitgegroeid tot het vlaggenschip van de Engelse whisky-scene. De distilleerderij werd geopend in 2014 en maakt zowel single malt als blended whisky. Wat The Lakes zo bijzonder maakt, is de samenwerking met whiskymaker Dhavall Gandhi, die jarenlange ervaring meebracht van onder andere The Macallan. De focus ligt op sherryvat-rijping en het creëren van rijke, fruitige whisky's met een luxe uitstraling.
Hun The One blended whisky is een uitstekende kennismaking, maar het is hun Whiskymaker's Reserve-serie die voor opwinding zorgt onder kenners. Deze single malts worden gerijpt op een combinatie van sherry-, rode wijn- en bourbonvaten, wat resulteert in complexe, gelaagde whisky's die je niet zou misstaan in een blind proefpanel naast gerenommeerde Schotse malts.
The English Whisky Company (Norfolk)
Dit is waar het allemaal begon. De English Whisky Company, gevestigd in de St George's Distillery in Roudham (Norfolk), was in 2006 de eerste Engelse whisky-distilleerderij van de moderne tijd. Oprichter Andrew Nelstrop haalde de legendarische Iain Henderson (voormalig distillery manager van Laphroaig) erbij om het productieproces op te zetten.
Hun whisky's worden op de markt gebracht onder de merknaam The Norfolk. Je vindt er zowel unpeated als licht geturfde varianten, allemaal gemaakt van lokaal verbouwde gerst. De stijl is toegankelijk, licht en fruitig, met honingachtige tonen die doen denken aan een zachte Speyside malt. Voor wie Engelse whisky wil ontdekken, is dit een logisch startpunt.
Cotswolds Distillery (Oxfordshire)
De Cotswolds Distillery is opgericht in 2014 door Dan Szor, een New Yorker die verliefd werd op het Engelse platteland. De distilleerderij ligt in de pittoreske Cotswolds, een streek die bekend staat om haar glooiende heuvels en charmante dorpjes. Cotswolds gebruikt lokaal verbouwde Odyssey-gerst en rijpt haar whisky op een mix van first-fill bourbon- en rode wijnvaten.
Het resultaat is een whisky met veel fruit, een beetje kruiderij en een opvallend romige mondtextuur. De Cotswolds Founder's Choice is een van mijn persoonlijke favorieten uit Engeland, met tonen van gebakken appel, kaneel en een subtiele nootachtige afdronk. De distilleerderij is ook een bezoek waard als je ooit in de buurt bent.
Bimber Distillery (Londen)
Bimber is de eerste distilleerderij die single malt whisky produceert in Londen en heeft in recordtempo een cultstatus opgebouwd. Opgericht in 2016 door Dariusz Plazewski, hanteert Bimber een no-compromise filosofie: alles wordt met de hand gemaakt, van het mouten van de gerst tot het bottelen. Er worden geen computers gebruikt om het productieproces te sturen.
Bimber's whisky's zijn vaak single cask releases in gelimiteerde oplages, wat ze enorm populair maakt bij verzamelaars. De huisstijl is vol en kruidig, met veel invloed van de vattypen die ze gebruiken. Denk aan ex-bourbon, ex-sherry en zelfs re-charred oak casks. Als je een fles Bimber tegenkomt, raad ik je aan niet te lang te twijfelen, want ze zijn vaak snel uitverkocht.
Spirit of Yorkshire (Yorkshire)
Spirit of Yorkshire is een bijzonder verhaal. De distilleerderij is een samenwerking tussen een lokale boerderij (Wold Top Brewery) en whisky-enthousiastelingen. Het is de eerste whisky-distilleerderij in Yorkshire en alles draait om lokale ingrediënten. De gerst komt letterlijk van de velden naast de distilleerderij, wat het concept field to bottle een heel letterlijke betekenis geeft.
Hun whisky wordt verkocht onder de merknaam Filey Bay, vernoemd naar de nabijgelegen kustlijn. De Filey Bay-range omvat inmiddels meerdere uitdrukkingen, waaronder een flagship single malt, een geturfde variant en speciale vatfinishes. De stijl is fris, licht zoetig en elegant, met een kustachtig karakter dat doet denken aan de North Yorkshire kust.
Cooper King Distillery (Yorkshire)
Cooper King is een van de meest duurzame distilleerderijen ter wereld. Gevestigd in Sutton-on-the-Forest, Noord-Yorkshire, draait de distilleerderij volledig op hernieuwbare energie en plant zij voor elke fles whisky een boom. Hun productie is klein maar ambitieus, met invloeden uit zowel de Schotse als de Australische whisky-traditie (een van de oprichters, Chris Jaume, bracht tijd door bij een distilleerderij in Tasmanië).
Cooper King experimenteert met verschillende moutniveaus en vattypen. Het resultaat zijn whisky's met een opvallend complex en soms tropisch fruitig profiel. Als je waarde hecht aan duurzaamheid én kwaliteit, is Cooper King een merk om in de gaten te houden.
De beste Engelse whisky's om te proberen
Nu je weet welke distilleerderijen het landschap bepalen, is het tijd voor de flessen zelf. Hieronder vind je mijn selectie van de beste Engelse whisky's die je op dit moment kunt proberen. Ik heb gekozen voor een mix van toegankelijke instappers en meer bijzondere releases.
1. The Lakes Whiskymaker's Reserve No.7
The Lakes Whiskymaker's Reserve No.7
Regio: Lake District | Alcohol: 52% | Type: Single Malt | Prijs: ca. €85
Dit is het paradepaardje van The Lakes Distillery. De Whiskymaker's Reserve No.7 is gerijpt op een combinatie van oloroso sherry, PX sherry en rode wijnvaten. Het resultaat is een rijke, volle whisky met tonen van donker fruit, chocolade, sinaasappelschil en een vleugje eikenhout. Bij 52% ABV heeft hij genoeg kracht om alles goed bij elkaar te houden, zonder dat de alcohol te nadrukkelijk aanwezig is. Naar mijn mening een van de beste whisky's die momenteel in Engeland wordt gemaakt.
2. Cotswolds Founder's Choice
Cotswolds Founder's Choice
Regio: Cotswolds, Oxfordshire | Alcohol: 60,4% | Type: Single Malt | Prijs: ca. €75
De Founder's Choice is een cask strength single malt die niet koudgefilterd is, precies zoals ik het graag zie. Gerijpt op STR-vaten (shaved, toasted, re-charred red wine casks), een techniek die ook door de bekende Starward uit Australië wordt gebruikt. De whisky heeft een prachtig profiel van gebakken appel, kaneel, vanille en een romige, bijna dessertachtige afdronk. Bij ruim 60% ABV is een scheutje water geen overbodige luxe, maar zelfs onverdund blijft hij verrassend drinkbaar.
3. Filey Bay Flagship
Filey Bay Flagship
Regio: Yorkshire | Alcohol: 46% | Type: Single Malt | Prijs: ca. €55
De Filey Bay Flagship is de instapper van Spirit of Yorkshire en meteen een van de meest toegankelijke Engelse whisky's op de markt. Gerijpt op een combinatie van bourbon- en sherryvaten, met een finishing op STR-vaten. Het smaakprofiel is fris en elegant: denk aan citrusfruit, honing, vanille en een subtiele ziltige ondertoon die verwijst naar de nabijgelegen Yorkshire-kust. Niet koudgefilterd en gebotteld op 46%, wat voor een mooie mondtextuur zorgt. Een perfecte whisky om mee te beginnen als je Engelse whisky wilt ontdekken.
4. Bimber Ex-Bourbon Oak Casks
Bimber Ex-Bourbon Oak Casks
Regio: Londen | Alcohol: 51,9% | Type: Single Malt | Prijs: ca. €70
Bimber is het bewijs dat je geen Schotse Highlands nodig hebt om fantastische single malt te maken. Hun Ex-Bourbon Oak Casks release is een prachtige uitdrukking van hun huisstijl: vol, kruidig en met een verrassende diepte voor zo'n jonge distilleerderij. Je proeft vanille, honingkoek, witte peper en een vleugje tropisch fruit. Alles wordt met de hand gemaakt en er wordt niet koudgefilterd. De oplages zijn beperkt, dus wees er snel bij als je deze wilt proberen.
5. The Norfolk Parched
The Norfolk Parched
Regio: Norfolk | Alcohol: 45% | Type: Single Grain | Prijs: ca. €45
The Norfolk Parched is een single grain whisky van The English Whisky Company en een uitstekende instapper voor wie Engelse whisky wil leren kennen zonder meteen diep in de portemonnee te tasten. Het is een zachte, milde whisky met tonen van honing, vanille, lichte citrus en een tikje hooi. Ideaal voor een zomeravond of als aperitiefwhisky. Het is geen whisky die je omver blaast met complexiteit, maar hij doet precies wat hij moet doen: lekker en ongecompliceerd zijn.
Welke Engelse whisky past bij jou?
Met zoveel verschillende stijlen is er voor ieder wat wils. Hier een snelle gids op basis van je smaakvoorkeur:
- Je houdt van rijke, sherryvat-whisky's (denk aan Macallan, GlenDronach): probeer de The Lakes Whiskymaker's Reserve. De sherryvat-invloed is prominent aanwezig en de rijkdom doet niet onder voor de Schotse groten.
- Je houdt van fruitige, toegankelijke single malts (denk aan Glenmorangie, Balvenie): de Cotswolds Founder's Choice of Filey Bay Flagship zijn precies wat je zoekt. Fruitig, zacht en met genoeg karakter om interessant te blijven.
- Je bent een avonturier en houdt van beperkte oplages: Bimber is jouw merk. Elke release is anders en altijd met zorg gemaakt. Houd hun website in de gaten voor nieuwe single cask bottlings.
- Je wilt gewoon een lekkere, betaalbare kennismaking: The Norfolk Parched is een prima startpunt dat je portemonnee niet leegrooft.
Hoe staat Engelse whisky tegenover Schotse whisky?
Dit is een vraag die ik vaak krijg, en het eerlijke antwoord is: het zijn twee verschillende dingen die je niet één-op-één kunt vergelijken. Schotse whisky heeft eeuwen van traditie, strenge regelgeving en een enorme diversiteit aan stijlen. Engelse whisky is jong, experimenteel en nog volop in ontwikkeling.
Wat Engelse whisky wel heeft, is een verfrissende vrijheid. Distilleerders hoeven zich niet te houden aan de strenge Scotch Whisky Regulations en kunnen daardoor dingen doen die in Schotland niet zouden mogen. Denk aan het gebruik van bijzondere graansoorten, experimentele vattypen en innovatieve productietechnieken. Dat maakt Engelse whisky tot een van de meest spannende categorieën om op dit moment te volgen.
Tegelijkertijd moet je realistisch zijn: de meeste Engelse whisky's zijn nog relatief jong (minder dan tien jaar oud) en hebben daardoor niet de diepte en complexiteit die je vindt bij oudere Schotse malts. Maar de snelheid waarmee de kwaliteit verbetert, is indrukwekkend. Ik verwacht dat Engelse whisky over vijf tot tien jaar een vaste plek heeft in de collectie van elke serieuze whiskyliefhebber.
Veelgestelde vragen over Engelse whisky
Is Engelse whisky echt whisky?
Ja, absoluut. Engelse whisky wordt gestookt uit graan, gerijpt op eikenhouten vaten en voldoet aan alle internationale standaarden om whisky te mogen heten. Sinds 2021 heeft Engeland zelfs een eigen GI-bescherming (Geographical Indication) voor English Whisky, vergelijkbaar met de bescherming die Scotch Whisky geniet.
Waarom is Engelse whisky relatief duur?
De meeste Engelse distilleerderijen zijn klein en produceren in beperkte hoeveelheden. Dat drijft de prijs per fles omhoog. Bovendien zijn veel distilleerderijen nog jong, waardoor de initiële investeringen nog moeten worden terugverdiend. Naarmate de productie groeit en de whisky ouder wordt, verwacht ik dat de prijzen geleidelijk toegankelijker worden.
Waar kan ik Engelse whisky kopen in Nederland?
Engelse whisky is in Nederland verkrijgbaar bij gespecialiseerde slijterijen en online winkels. TopDrinks heeft regelmatig flessen van onder andere The Lakes en Cotswolds op voorraad. Ook bij Gall & Gall verschijnen steeds vaker Engelse whisky's in het assortiment. Let daarnaast op whisky-festivals en beurzen, waar je vaak bijzondere releases kunt vinden die niet in reguliere winkels staan.
Is Engelse whisky getalsmatig vergelijkbaar met Scotch?
Nee, qua omvang is het verschil enorm. Schotland heeft meer dan 130 actieve distilleerderijen, Engeland telt er momenteel zo'n 30 tot 40. Maar de groei is spectaculair: tien jaar geleden waren het er nog maar een handvol. De Engelse whisky-industrie staat nog aan het begin, wat het juist zo'n spannend moment maakt om erin te duiken.
Meer lezen over whisky?
Engelse whisky is slechts een van de vele opwindende ontwikkelingen in de whisky-wereld. Als je meer wilt leren over whisky uit verschillende regio's, raad ik je aan om ook mijn artikelen over Japanse whisky en de Schotse whiskyregio's te lezen. En ben je benieuwd naar de basis? Bekijk dan ons uitgebreide artikel over alles wat je moet weten over whisky.
Afsluitend
Engelse whisky is een van de meest opwindende ontwikkelingen in de whisky-wereld van de afgelopen jaren. Van de sherryvat-rijkdom van The Lakes tot de ambachtelijke single casks van Bimber, er is voor ieder wat wils. De kwaliteit stijgt met het jaar en ik ben ervan overtuigd dat we pas het begin zien van wat Engeland te bieden heeft op whiskygebied.
Mijn advies? Probeer een fles en laat je verrassen. Je hoeft geen afscheid te nemen van je favoriete Schotse of Japanse malt, maar je whisky-horizon verbreden met een Engelse whisky is het zeker waard.
Heb je al Engelse whisky geproefd, of heb je een favoriet die ik niet genoemd heb? Laat het me weten in de reacties hieronder, ik ben benieuwd naar jouw ervaring!
Proost! – Duncan
