Als er één club is die bekendstaat om puurheid, dan is het wel de Scotch Malt Whisky Society. Jarenlang draaide bij de SMWS alles om single cask, single malt whisky's met die onnavolgbare, cryptische namen. Daarom viel mijn mond even open toen ik dit nieuws las: de SMWS brengt voor het eerst in haar bestaan een blended Scotch whisky uit, en meteen een 18 jaar oude. Dat is nogal een koerswijziging voor een society die juist groot werd door het tegenovergestelde. Ik neem je mee in wat er precies speelt.
Wat is het nieuws?
De Scotch Malt Whisky Society (kortweg SMWS) heeft voor het eerst in haar geschiedenis een blended Scotch whisky gelanceerd. Een blended Scotch is een whisky waarbij single malt whisky's gemengd worden met graanwhisky, in tegenstelling tot een blended malt (alleen maltwhisky's) of een single malt (één distilleerderij). De nieuwe release is maar liefst 18 jaar oud, wat betekent dat de jongste whisky in de mix minimaal achttien jaar op het vat heeft gelegen.
Voor wie de SMWS niet kent: deze society werd in 1983 opgericht in Edinburgh en bouwde haar reputatie volledig op single cask bottelingen. Elke fles krijgt een nummercode in plaats van een distilleerderijnaam, bijvoorbeeld “29.123”, waarbij het eerste getal naar de distilleerderij verwijst en het tweede naar het specifieke vat. Puristen smullen van die aanpak, want je proeft telkens één uniek vat zonder opsmuk. Een blended Scotch past daar op het eerste gezicht totaal niet bij, en juist dat maakt deze release zo opmerkelijk.
Met deze 18-jarige blended Scotch zet de SMWS dus een stap buiten haar vertrouwde terrein. Het laat zien dat ook een society die draait om single cask-whisky's durft te experimenteren met de klassieke kunst van het blenden, een vakgebied dat in Schotland eeuwenoud is en waar grote namen als Johnnie Walker en Chivas Regal groot mee werden.
Waarom is dit belangrijk?
Dit is meer dan zomaar een nieuwe fles in het schap. Het is een statement. De SMWS staat bekend als de hoeder van de single cask-filosofie, en dat zij nu een blended Scotch uitbrengt, zegt iets over hoe de whisky-wereld verandert. Blended whisky werd lang gezien als de “mindere” categorie, iets voor de cocktail of de mixdrank. De laatste jaren zien we echter een herwaardering, waarbij blended Scotch steeds serieuzer genomen wordt als volwaardige, complexe whisky.
Ik vind dat een goede ontwikkeling. Een goed opgebouwde blend kan namelijk een gelaagdheid en balans bieden die een single malt soms mist. De graanwhisky brengt zachtheid en een licht zoete toon, terwijl de maltwhisky's karakter en diepte toevoegen. Dat de SMWS daar met achttien jaar rijping instapt, belooft iets moois. Je mag verwachten dat deze whisky een zekere rijpheid en complexiteit heeft die je bij jongere blends niet snel tegenkomt.
Voor leden van de society is dit ook interessant omdat het hun palet aan smaakervaringen verbreedt. Wil je zelf eens in de wereld van de SMWS duiken? Dan is dit misschien een mooi moment. Lees ook eens mijn artikel over wat single malt onderscheidt van blended whisky om de verschillen goed te begrijpen, en ontdek in mijn overzicht van bekende Schotse distilleerderijen waar veel van deze maltwhisky's vandaan komen.
Verkrijgbaarheid
SMWS-bottelingen zijn primair via de society zelf te verkrijgen, waarvoor je lid moet zijn. Wil je aan de slag met gerijpte blended Scotch whisky's of andere SMWS-stijlen? Dan kun je bij gespecialiseerde slijterijen terecht. Hieronder vind je een handige ingang om te zien wat er op dit moment verkrijgbaar is.
Afsluitend
Dat de SMWS na ruim veertig jaar single cask-traditie voor het eerst een blended Scotch whisky lanceert, en meteen een 18-jarige, vind ik een van de leukste nieuwtjes van dit najaar. Het laat zien dat zelfs de meest principiële liefhebbers van zuivere single malts open blijven staan voor de kunst van het blenden. Ik ben benieuwd of dit een eenmalig experiment blijft of het begin van een nieuwe lijn.
Wat vind jij hiervan? Zou je deze blended Scotch van de SMWS proberen, of blijf je toch liever bij hun klassieke single cask-bottelingen? Laat het me weten in de reacties, ik ben benieuwd naar jouw mening!
