Als er één markt is waar de Schotse whisky-industrie al jaren naar lonkt, dan is het India. Het is het grootste whiskyland ter wereld qua volume, maar de torenhoge importheffingen hielden Scotch er lange tijd buiten de deur. Nu is er eindelijk beweging: dankzij een nieuw handelsakkoord tussen het Verenigd Koninkrijk en India is de importheffing fors omlaag gegaan. Toch is het niet allemaal rozengeur en maneschijn, want juist bulkwhisky, de ruggengraat van veel betaalbare flessen, krijgt nog altijd te maken met een dubbele controle aan de grens. Ik leg je graag uit wat er precies speelt.
Wat is het nieuws?
Het Verenigd Koninkrijk en India hebben een handelsakkoord gesloten dat een flinke impact heeft op de Schotse whisky-wereld. De importheffing op Scotch, die jarenlang op maar liefst 150 procent lag, is in één klap gehalveerd naar 75 procent. In de jaren die volgen moet die heffing verder afgebouwd worden, tot uiteindelijk zo'n 40 procent. Voor de Scotch Whisky Association, de belangenorganisatie van de Schotse distilleerderijen, is dit een mijlpaal waar ze al heel lang voor gelobbyd hebben.
Het klinkt als pure winst, en op papier is dat ook zo. Maar er zit een flinke adder onder het gras, en die zit hem in de bulkwhisky. Een groot deel van de Scotch die naar India gaat, komt namelijk niet als afgevulde fles binnen, maar in grote vaten of containers. Deze bulkwhisky wordt vervolgens lokaal in India gebotteld, vaak om te worden gemengd met Indiase spirits of om goedkopere flessen te produceren voor de enorme binnenlandse markt.
En juist voor die bulkwhisky verandert er aan de grens minder dan je zou hopen. Waar afgevulde flessen soepeler door de douane kunnen, moet bulkwhisky nog altijd door twee aparte controles. Dat betekent extra tijd, extra papierwerk en extra kosten voordat de whisky daadwerkelijk op de Indiase markt belandt. De halvering van de importheffing wordt daardoor voor de bulkhandel deels tenietgedaan door bureaucratische hobbels.
Waarom is dit belangrijk?
India is simpelweg te groot om te negeren. Het land drinkt enorme hoeveelheden whisky, al gaat het daarbij voor het overgrote deel om lokaal geproduceerde whisky op basis van melasse, die in Europa vaak niet eens als whisky zou mogen worden verkocht. Echte Scotch heeft daar maar een piepklein marktaandeel, juist vanwege die prohibitieve heffingen. Elke procent die van de heffing afgaat, opent de deur voor miljoenen potentiële nieuwe whiskyliefhebbers.
Voor de grote spelers zoals Diageo, met merken als Johnnie Walker, en Pernod Ricard, met Chivas Regal en Ballantine's, is dit goud waard. Zij hebben de productiecapaciteit en de distributie om snel op te schalen. Maar ook kleinere distilleerderijen kijken met interesse naar India als groeimarkt. De vraag is alleen of de bulkroute, die voor veel betaalbare whisky's cruciaal is, voldoende profiteert van het akkoord.
Wat betekent dit voor jou als whiskydrinker hier in Nederland? Op de korte termijn vrij weinig voor je glas, eerlijk gezegd. Maar op de langere termijn kan een grotere afzetmarkt in India invloed hebben op prijzen en beschikbaarheid wereldwijd. Als distilleerderijen meer volume kwijt kunnen in India, kan dat de druk op populaire flessen hier beïnvloeden. Ik houd het voor je in de gaten. Wil je ondertussen meer weten over hoe whisky geproduceerd en verhandeld wordt, lees dan ook mijn artikel over alles over whisky of duik in de wereld van de grote whiskymerken.
Scotch om zelf te proeven
Benieuwd hoe de grote namen die nu de Indiase markt bestormen smaken? Johnnie Walker en Chivas Regal zijn allebei uitstekende blended Scotch whisky's om mee kennis te maken met de Schotse stijl. Je vindt ze bij de meeste gespecialiseerde slijterijen. Bekijk het aanbod bij TopDrinks, een gespecialiseerde slijterij met een uitgebreid whisky-assortiment.
Afsluitend
Het handelsakkoord tussen het VK en India is een belangrijke stap vooruit voor de Schotse whisky-wereld, maar het laat ook zien hoe taai internationale handel kan zijn. Een gehalveerde importheffing klinkt prachtig, maar zolang bulkwhisky nog door twee controles moet, is de klus nog niet geklaard. Ik ben benieuwd hoe dit zich de komende jaren ontwikkelt, en of we straks meer Scotch op de Indiase markt gaan zien.
Wat denk jij? Zie je India als dé groeimarkt voor Schotse whisky, of blijft lokale Indiase whisky de dienst uitmaken? Laat het me weten in de reacties, ik lees ze graag!
