Als er één competitie is waar ik als whiskyliefhebber elk jaar reikhalzend naar uitkijk, dan is het wel de International Spirits Challenge. Dit is namelijk geen prijzenpotje waar iedereen een medaille krijgt, maar een keiharde blindproeverij door een panel van internationale experts. En nu de resultaten van de editie 2026 binnen zijn, wil ik je graag meenemen langs de beste Scotch whisky's van dit jaar. Zet je gordels vast, want er zitten mooie namen tussen.
Ben je nieuwsgierig geworden en wil je zelf eens proeven wat de kenners zo prijzen? Bekijk dan gerust het aanbod van Schotse whisky's bij een gespecialiseerde slijterij.
Wat is het nieuws?
De International Spirits Challenge, kortweg ISC, is een van de meest gerespecteerde blinde proefcompetities ter wereld. Elk jaar buigt een panel van vooraanstaande experts, whiskymakers en internationale specialisten zich over honderden inzendingen. Alles gaat blind, dus zonder dat de proevers weten welke fles ze in het glas hebben. Juist dat maakt de uitkomst zo waardevol: hier telt puur de kwaliteit in het glas, niet de reputatie van het merk op het etiket.
In de editie 2026 sleepte de Schotse whisky opnieuw enkele van de hoogste onderscheidingen binnen. De prestigieuze titels binnen de Scotch-categorieën gingen naar gevestigde namen die je waarschijnlijk wel kent. Zo werd onder meer werk van gerenommeerde distilleerderijen als Glenmorangie, The Macallan en Chivas Regal bekroond, terwijl ook de single malts uit de Speyside- en Islay-regio's weer hoog scoorden. De jury prees vooral de balans, de complexiteit en de verfijnde afdronk van de winnende drams.
Wat mij als liefhebber van Schotse whisky opvalt, is dat de klassieke regio's het opnieuw prima doen. De Speyside blijft het domein van elegante, fruitige en honingzachte whisky's, terwijl Islay met zijn rokerige, getorfde stijl ook dit jaar weer indruk maakte op het proefpanel. Getorfd, oftewel peated, betekent dat de mout boven een vuur van turf is gedroogd, wat die kenmerkende rooksmaak geeft.
Waarom is dit belangrijk?
Je vraagt je misschien af waarom je je iets van zo'n competitie zou moeten aantrekken. Naar mijn mening is de waarde van de ISC dat het je als consument houvast geeft in een enorm aanbod. Er komen elk jaar honderden nieuwe flessen op de markt, en het is onmogelijk om alles zelf te proeven. Een blinde proeverij door onafhankelijke experts is dan een van de eerlijkste kompassen die je kunt volgen.
Bovendien is het mooi om te zien dat Scotch whisky, ondanks de opkomst van whisky's uit Japan, Ierland en zelfs Nederland, nog altijd tot de wereldtop behoort. De Schotse traditie van eeuwenlange ambacht, gecombineerd met vernieuwing in vattypes en rijping, levert consequent whisky's op die internationaal de kroon spannen. Wil je meer weten over de verschillende Schotse regio's en hun karakter? Lees dan zeker eens verder in onze andere artikelen over alles over whisky.
Een award betekent overigens niet automatisch dat een whisky bij jouw smaak past. Dat is meteen mijn eerlijke kanttekening: smaak is en blijft persoonlijk. Een bekroonde Islay-monster met stevige rook kan voor de één hemels zijn en voor de ander veel te heftig. Gebruik de uitslag dus als inspiratie, niet als absolute wet. Zelf begin ik graag met een toegankelijke Speysider voordat ik me aan de zwaardere getorfde whisky's waag.
Winnende whisky's om te proberen
Wil je zelf aan de slag met een paar van de bekroonde stijlen? Hieronder deel ik twee toegankelijke klassiekers die je smaak geven van waarom de Schotse whisky zo geliefd blijft. Beide zijn goed verkrijgbaar en geven een prima startpunt.
Glenmorangie The Original 10 jaar
Regio: Highlands | Alcohol: 40% | Prijs: ± €40
Deze zachte, fruitige single malt uit de Highlands is voor mij een van de mooiste instappers in de wereld van de Schotse whisky. Verwacht tonen van perzik, vanille en een licht bloemige toets. Ideaal als je nog niet gewend bent aan stevige rook.
The Macallan Double Cask 12 jaar
Regio: Speyside | Alcohol: 40% | Prijs: ± €65
The Macallan staat wereldwijd bekend om zijn rijke, sherry-getinte whisky's. Deze Double Cask 12 jaar rijpt op zowel Amerikaanse als Europese eiken sherryvaten en biedt tonen van gedroogd fruit, honing en een warme houttoets. Een echte klassieker uit de Speyside die je moet proberen als je van diepere, zoetere whisky's houdt.
Afsluitend
De International Spirits Challenge 2026 bevestigt maar weer eens dat de Schotse whisky springlevend is en tot de absolute wereldtop behoort. Of je nu gaat voor de elegante Speyside-stijl van The Macallan, de zachte Highland-charme van Glenmorangie of juist de rokerige kracht van Islay, er is voor ieder wat wils. Mijn advies: laat je inspireren door de winnaars, maar blijf vooral zelf proeven en ontdekken wat jouw smaak is.
Welke bekroonde whisky staat er bij jou op de verlanglijst? En heb jij dit jaar al een echte topper geproefd? Ik ben benieuwd naar jouw favorieten, dus laat gerust een reactie achter hieronder. Proost! Wil je nog meer inspiratie? Bekijk dan onze pagina over whisky kopen voor de mooiste flessen van dit moment.
