Als er één stukje nieuws is waar ik deze week echt blij van werd, dan is het dit: de Verenigde Staten hebben hun importtarieven op Schotse whisky opgeheven. Dat klinkt misschien als een saai handelsbericht, maar geloof me, voor de hele whisky-wereld is dit groot nieuws. En uiteindelijk merk jij het ook in de winkelschappen en in je glas. Ik neem je graag mee in wat er precies speelt en waarom dit zoveel uitmaakt.
Wat is het nieuws?
De Amerikaanse overheid heeft besloten om de importtarieven op Schotse whisky (Scotch whisky) op te heffen. Dat is een enorme meevaller voor de Schotse whisky-industrie, die de Verenigde Staten als een van haar allerbelangrijkste exportmarkten beschouwt. De Scotch Whisky Association, de brancheorganisatie die de Schotse distilleerderijen vertegenwoordigt, spreekt van een grote overwinning voor de sector.
Om even context te geven: de VS zijn qua waarde de grootste exportmarkt voor Schotse whisky ter wereld. Jaarlijks gaat het om honderden miljoenen ponden aan whisky die de oceaan oversteekt. Toen daar eerder importheffingen op kwamen te liggen, betekende dat direct hogere prijzen voor de Amerikaanse consument en minder marge voor de producenten. Grote namen als Diageo (bekend van onder andere Johnnie Walker en Talisker) en Edrington (eigenaar van The Macallan en Highland Park) merkten dat direct in hun cijfers. Het opheffen van deze tarieven neemt een flinke rem weg.
Waarom is dit belangrijk?
Je vraagt je misschien af: leuk voor die grote distilleerderijen, maar wat heb ik daar als whiskyliefhebber in Nederland aan? Meer dan je denkt. De whisky-wereld hangt namelijk sterk samen. Als de belangrijkste exportmarkt weer soepeler wordt, hebben distilleerderijen meer ruimte om te investeren in kwaliteit, in nieuwe releases en in het aanhouden van oudere vaten. En dat komt uiteindelijk ook ons als Europese drinkers ten goede.
Naar mijn mening is de grootste winst hier de stabiliteit. Handelsonzekerheid is voor niemand fijn, en zeker niet voor een product als whisky dat jaren, soms decennia, in het vat rijpt. Distilleerderijen moeten nu al beslissingen nemen over voorraden die pas over tien of twintig jaar op de markt komen. Duidelijkheid over exportmarkten geeft hen de ruimte om die langetermijnkeuzes met vertrouwen te maken. En dat is goed nieuws voor iedereen die van goede Scotch houdt.
Kleinere, onafhankelijke distilleerderijen profiteren hier trouwens net zo goed van. Voor een familiebedrijf als Springbank in Campbeltown of een relatief jonge speler als Kilchoman op Islay kan de Amerikaanse markt het verschil maken tussen groeien of stilstaan. Voor hen zijn heffingen vaak nog pijnlijker dan voor de grote conglomeraten, omdat ze minder buffer hebben om die kosten op te vangen.
Welke whisky's kun je nu proeven?
Dit nieuws is een mooie aanleiding om zelf eens wat Schotse klassiekers in te slaan. Hieronder een paar tips die de kern van het Schotse aanbod goed laten zien, van rokerige Islay tot elegante Speyside.
Talisker 10 jaar
Een van mijn persoonlijke favorieten uit de stal van Diageo. De Talisker 10 jaar komt van het eiland Skye en combineert een stevige peper (peated, oftewel met turfrook gemaakt) met een zoute zeebries. Een klassieker die je zeker een keer geproefd moet hebben.
The Macallan 12 jaar Sherry Oak
Van Edrington, en misschien wel de bekendste Speyside-whisky ter wereld. Gerijpt op sherryvaten, met rijke tonen van gedroogd fruit, sinaasappelschil en kruidnagel. Niet de goedkoopste, maar wat mij betreft een van de mooiste voorbeelden van wat sherryrijping met whisky doet.
Wat betekent dit voor de prijzen?
Eerlijk is eerlijk: op korte termijn ga je in Nederland waarschijnlijk niet direct je fles Talisker of Macallan goedkoper zien worden, want die tarieven golden op de Amerikaanse markt. Maar indirect is het wel degelijk goed nieuws. Als distilleerderijen minder onder druk staan op hun grootste exportmarkt, hoeven ze elders minder aan de prijsknop te draaien. En een gezonde, stabiele industrie betekent uiteindelijk meer keuze en meer mooie releases voor ons allemaal.
Wil je meer weten over hoe de verschillende Schotse regio's van elkaar verschillen? Lees dan zeker onze uitleg over de whiskyregio's van Schotland. En als je nog twijfelt over welke stijl bij jou past, hebben we ook een handige gids over peated whisky en turfrook waar je veel aan hebt.
Afsluitend
Al met al is dit een van de mooiste berichten die ik dit jaar over de Schotse whisky-industrie heb gelezen. Het opheffen van de Amerikaanse importtarieven neemt een flinke last van de schouders van distilleerderijen, groot en klein, en zorgt voor stabiliteit op de langere termijn. En stabiliteit is precies wat een product dat decennia moet rijpen nodig heeft.
Wat vind jij van dit nieuws? Denk je dat we het uiteindelijk in onze glazen gaan merken, of blijft het vooral iets voor de boardrooms van Diageo en Edrington? Ik ben benieuwd naar je mening, laat het vooral weten in de reacties hieronder. Proost!
