Als je mij een jaar of tien geleden had verteld dat Duitse whisky serieuze prijzen zou winnen op internationaal niveau, had ik je eerlijk gezegd wat sceptisch aangekeken. Maar de tijden veranderen, en hoe. De Excellence of Whisky Awards 2026 heeft opnieuw laten zien dat Duitsland een whisky-land is om serieus rekening mee te houden. Ik neem je mee door de winnaars en vertel je waarom dit nieuws ertoe doet.
Wat is het nieuws?
De Excellence of Whisky Awards zijn een jaarlijkse competitie die zich specifiek richt op Europese whisky, met een bijzondere focus op Duitsland. De editie van 2026 bevestigt wat kenners al langer zien: Duitse distilleerderijen produceren whisky van wereldklasse. Diverse distilleerderijen vielen in de prijzen, en de kwaliteit van de inzendingen was volgens de jury opvallend hoog.
Onder de grote winnaars vinden we namen als Slyrs uit Beieren, St. Kilian uit Franken en Elsburn (Hammerschmiede) uit de Harz. Deze distilleerderijen zijn geen nieuwkomers meer, maar hebben zich in de afgelopen jaren stevig gevestigd als serieuze producenten. Slyrs, gelegen aan de Schliersee in de Beierse Alpen, staat bekend om zijn fruitige single malts die rijpen op Beierse eiken. St. Kilian Distillers in Rüdenau is inmiddels een van de grootste single malt distilleerderijen van het Europese vasteland, met een indrukwekkende capaciteit en een breed assortiment. En Elsburn, gevestigd in het dorpje Zorge in het Harzgebergte, wint al jaren internationale prijzen met hun zorgvuldig gerijpte single malts.
Wat mij persoonlijk opvalt, is de diversiteit in stijlen. Van zwaar geturfde whisky's (ja, ook dat doen de Duitsers tegenwoordig) tot sherryvatrijpingen en experimentele finishes op wijnvaten uit lokale wijnstreken. Het is een speelveld waar ambacht en innovatie hand in hand gaan.
Waarom is dit belangrijk voor whiskyliefhebbers?
Duitsland is inmiddels het land met de meeste whisky-distilleerderijen van Europa. Dat klinkt misschien verrassend, maar er zijn meer dan 200 actieve distilleerderijen verspreid over het hele land. Van kleine boerderijstokerijen in het Zwarte Woud tot grotere operaties zoals St. Kilian. De Excellence of Whisky Awards helpen om de beste namen uit die enorme vijver naar boven te halen.
Voor jou als whiskyliefhebber betekent dit vooral meer keuze en meer kwaliteit. Duitse whisky's bieden vaak een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding vergeleken met populaire Schotse single malts in dezelfde prijsklasse. Bovendien zijn veel Duitse distilleerderijen niet gebonden aan de strenge tradities die in Schotland gelden, wat betekent dat er volop geëxperimenteerd wordt met bijzondere vattypes, lokale granen en onconventionele productietechnieken.
Als je benieuwd bent naar whisky van buiten Schotland, dan is de Duitse whisky-scene een fantastische plek om te beginnen. De kwaliteit is er, de passie is er, en de prijzen bewijzen het nu opnieuw.
Welke Duitse whisky's zijn het proberen waard?
Op basis van de Awards en mijn eigen ervaringen zijn dit een paar namen die ik je van harte kan aanbevelen als je kennis wilt maken met Duitse whisky:
1. Slyrs Single Malt Whisky Classic
De instapper van Slyrs, gerijpt op nieuwe Amerikaanse eikenhouten vaten. Verwacht een fruitig en licht kruidig profiel met tonen van honing, vanille en een vleugje Beierse persoonlijkheid. Een toegankelijke whisky die prima laat zien wat Duitsland in huis heeft. Gebotteld op 43% ABV (alcohol by volume, ofwel het alcoholpercentage).
2. St. Kilian Signature Edition Single Malt
St. Kilian Distillers uit Rüdenau brengt diverse uitdrukkingen uit, maar hun Signature Edition is een mooie kennismaker. Verwacht een rijke, volle smaak met sherrytonen, gedroogd fruit en een warme afdronk. Deze distilleerderij heeft een enorme productiecapaciteit en investeert flink in kwaliteit, wat je terugproeft in de fles.
3. Elsburn Single Malt The Journey
Elsburn, officieel de Hammerschmiede distilleerderij in Zorge, maakt al jaren indruk met bekroonde single malts. Hun “The Journey” is een mooie introductie: zacht, fruitig, met tonen van appel, peer en een subtiele eiken-invloed. Gebotteld zonder koudfiltratie (dat betekent dat de whisky niet kunstmatig helder wordt gemaakt, waardoor meer smaak behouden blijft) en zonder kleurstof.
Wat maakt Duitse whisky anders?
Een paar dingen vallen op als je Duitse whisky vergelijkt met bijvoorbeeld bekende Schotse merken. Ten eerste is er de vrijheid in productie. Er zijn in Duitsland geen wettelijke minimale rijpingstijden zoals de drie jaar die in Schotland verplicht is (al houden de meeste serieuze Duitse producenten zich hier vrijwillig aan of gaan er ruim overheen). Ten tweede maken veel Duitse distilleerderijen gebruik van lokale granen en lokaal bronwater, wat een echt terroir-karakter geeft aan de whisky's.
Daarnaast is er de experimenteerdrift. Omdat de Duitse whisky-industrie relatief jong is, zijn producenten minder gebonden aan tradities. Dat betekent rijping op bijzondere vaten zoals Duits wijnhout, biervaten of zelfs vaten van lokale fruitbrandewijn. Het resultaat is een enorme diversiteit aan smaken die je in deze vorm nergens anders vindt.
Tot slot is de schaal vaak kleiner en ambachtelijker. Veel Duitse distilleerderijen zijn familiebedrijven waar elke stap van het proces met de hand wordt begeleid. Dat proef je terug in de aandacht voor detail.
Afsluitend
De Excellence of Whisky Awards 2026 bevestigen wat ik al langer merk: Duitse whisky verdient een plek in je whiskykast. Of je nu een doorgewinterde single malt-liefhebber bent of juist nieuwsgierig naar iets anders dan de bekende Schotse namen, ik kan je aanraden om eens een fles van Slyrs, St. Kilian of Elsburn te proberen. De kwaliteit is er, de passie is er, en de prijzen zijn vaak verrassend vriendelijk.
Heb jij al eens een Duitse whisky geproefd? Of staat het nog op je lijstje? Laat het me weten in de reacties, ik ben benieuwd naar je ervaringen!
Proost,
Duncan Peat
