Er zijn van die namen in de whiskey-wereld die je gewoon moet kennen, en Bushmills is er daar absoluut één van. Deze distilleerderij uit het noorden van Ierland draagt een titel die niemand haar kan afnemen: de oudste gelicentieerde whiskeydistilleerderij ter wereld. In 1608 kreeg het gebied rond Bushmills officieel toestemming van koning Jacobus I om whiskey te stoken, en dat getal pronkt tot op de dag van vandaag trots op elk etiket. Ik vind het karakter van Bushmills bijzonder toegankelijk, en in dit artikel neem ik je mee langs de historie, de smaak en de flessen die naar mijn mening de moeite waard zijn.
De distilleerderij van Bushmills
De Old Bushmills Distillery ligt in het kleine dorpje Bushmills in County Antrim, op een steenworp afstand van de beroemde Giant's Causeway aan de noordkust van Noord-Ierland. De naam van het dorp verwijst naar de watermolens (mills) aan de rivier de Bush, en juist dat zuivere water speelt een centrale rol in het stookproces. De distilleerderij maakt gebruik van water uit de Saint Columb's Rill, een zijrivier van de Bush, die door basalt en veen stroomt.
Hoewel 1608 het licentiejaar is, werd de officiële firma pas in 1784 geregistreerd onder de naam die we vandaag kennen. Sindsdien heeft Bushmills roerige tijden doorstaan: branden, oorlogen, de drooglegging in Amerika en wisselende eigenaren. Tegenwoordig is de distilleerderij in handen van Casa Cuervo, de Mexicaanse familie achter José Cuervo tequila, die flink investeert in uitbreiding van de capaciteit.
Wat Bushmills bijzonder maakt, is dat men hier vasthoudt aan de klassieke Ierse manier van werken. De single malts worden drievoudig gedistilleerd, een techniek die zorgt voor een zachtere, gladdere whiskey dan de dubbel gedistilleerde Schotse variant. Daarnaast gebruikt Bushmills uitsluitend ongegerst mout, wat betekent dat er geen rooksmaak (peat) in de whiskey zit. Het resultaat is fruitig, licht en elegant.
Korte feiten over Bushmills
- Opgericht: licentie in 1608, firma geregistreerd in 1784
- Regio: Bushmills, County Antrim, Noord-Ierland
- Eigenaar: Casa Cuervo (Proximo Spirits)
- Type whiskey: Ierse single malt en blended whiskey
- Distillatie: drievoudig gedistilleerd
- Kenmerk: ongeturfd (geen rooksmaak), fruitig en zacht
Wat maakt Ierse whiskey anders?
Als je gewend bent aan Schotse whisky, dan merk je bij Bushmills meteen een verschil. Ierse whiskey staat bekend om zijn soepelheid en toegankelijkheid, en dat komt grotendeels door de drievoudige distillatie. Elke keer dat de spirit opnieuw door de pot still gaat, wordt hij zuiverder en zachter. Het gevolg is een whiskey waar je weinig scherpe alcoholprikkels in proeft, ideaal dus voor wie net begint met whiskey proeven.
Een tweede groot verschil is de afwezigheid van turfrook. Waar veel Schotse whisky, en zeker die van Islay, een rokerig, medicinaal karakter heeft, kiest Bushmills voor zuiverheid. De gerst wordt gedroogd met warme lucht in plaats van boven een turfvuur, waardoor het fruitige en moutige karakter volledig naar voren komt. Dat maakt Bushmills tot een uitstekende introductie in de wereld van single malt, juist voor wie rook te overweldigend vindt.
Tot slot speelt het rijpen op vaten een grote rol. Bushmills gebruikt een mix van ex-bourbonvaten en ex-sherryvaten (olorososherry), en dat samenspel geeft de whiskey zijn balans tussen vanille, honing en donker fruit. Wil je meer weten over hoe vatrijping werkt, lees dan ook mijn andere artikelen op 123whiskey.nl waarin ik dieper op dit onderwerp inga.
De beste Bushmills flessen
De line-up van Bushmills is overzichtelijk maar gevarieerd, van toegankelijke blends tot volwassen single malts met een flinke leeftijd. Hieronder bespreek ik de flessen die ik je van harte kan aanbevelen, voor elk niveau en budget iets.
Bushmills Original
Regio: Noord-Ierland | Alcohol: 40% | Prijs: rond de 20 euro
De Bushmills Original is de blended instapper en een prima keuze om kennis te maken met het merk. Het is een mix van single malt en grain whiskey, waardoor je een soepele, lichte dram krijgt met tonen van vanille, honing en een vleugje fruit. Deze fles is ideaal als borrel, in cocktails of gewoon puur met een ijsblokje. Voor de prijs krijg je een verrassend nette whiskey die zelden tegenvalt.
Bushmills 10 Years Single Malt
Regio: Noord-Ierland | Alcohol: 40% | Prijs: rond de 35 euro
Dit is wat mij betreft het ware startpunt om Bushmills als single malt te leren kennen. De 10 Years rijpt op ex-bourbon- en ex-olorososherryvaten en is tien jaar oud, drievoudig gedistilleerd en heerlijk fruitig. Je proeft rijp fruit, honing, een vleugje vanille en chocolade in de afdronk. Het is een elegante, zachte whiskey die ook ervaren drinkers zal bekoren. Naar mijn mening een van de beste prijs-kwaliteitverhoudingen binnen de Ierse single malts.
Bushmills Black Bush
Regio: Noord-Ierland | Alcohol: 40% | Prijs: rond de 27 euro
De Black Bush is een blend met een hoog aandeel single malt dat langdurig op olorososherryvaten heeft gerijpt. Dat zorgt voor een rijker, voller karakter dan de Original, met duidelijke tonen van gedroogd fruit, noten en een vleugje marsepein. Ik vind de Black Bush een echte verrassing voor wie wat meer diepte zoekt zonder meteen in het single-malt-segment te duiken. Een geweldige allrounder voor de borrelkast.
Bushmills 16 Years Single Malt
Regio: Noord-Ierland | Alcohol: 40% | Prijs: rond de 75 euro
Voor de liefhebber die wil uitpakken is er de 16 Years. Deze single malt rijpt eerst op bourbon- en sherryvaten en krijgt daarna een finish op port-vaten. Het resultaat is een complexe, volle whiskey met tonen van rood fruit, chocolade, rozijnen en een warme, lange afdronk. Dit is een fles om rustig van te genieten, een echte avondwhiskey. Prijzig, maar wat mij betreft elke euro waard voor wie van diepgang houdt.
Welke Bushmills past bij mij?
Ben je net begonnen met whiskey proeven? Dan raad ik je de Bushmills Original of de Black Bush aan. Beide zijn soepel, betaalbaar en vergevingsgezind, en ze geven een mooi beeld van wat Ierse whiskey te bieden heeft. Houd je van wat meer karakter en sherry-invloed, dan zit je bij de Black Bush helemaal goed.
Wil je echt de diepte in en de single malt leren kennen? Begin dan bij de 10 Years, en als je het merk eenmaal in je hart hebt gesloten, werk je toe naar de 16 Years als pronkstuk. Voor de verzamelaar en de fijnproever is dat de kroon op de collectie. Je kunt de volledige Bushmills-range bekijken bij TopDrinks, waar meestal een ruim aanbod beschikbaar is.
Veelgestelde vragen over Bushmills
Is Bushmills echt de oudste distilleerderij ter wereld?
Bushmills voert het jaar 1608 als licentiejaar, wat het de oudste gelicentieerde whiskeydistilleerderij ter wereld maakt. Let wel op het woord “gelicentieerde”: het gaat om de datum waarop er officieel toestemming werd verleend om in het gebied te stoken. De huidige firma is pas in 1784 geregistreerd, maar de titel blijft indrukwekkend en uniek.
Is Bushmills rokerig?
Nee, Bushmills is niet rokerig. De distilleerderij gebruikt ongeturfde gerst, waardoor er geen turfrook (peat) in de whiskey zit. Je proeft juist fruit, honing, vanille en bij de sherry-gerijpte flessen ook donker fruit en noten. Dat maakt Bushmills uitstekend geschikt voor wie rook te overheersend vindt.
Waarom is Bushmills zo zacht?
De zachtheid komt voort uit de drievoudige distillatie, een klassieke Ierse techniek. Door de spirit drie keer door de pot still te halen wordt hij zuiverder en gladder dan dubbel gedistilleerde whisky. Daardoor proef je weinig scherpe alcoholprikkels en krijg je een soepele, toegankelijke dram.
Afsluitend
Bushmills is voor mij een merk dat geschiedenis en toegankelijkheid op een prachtige manier combineert. Of je nu begint met de Original, geniet van de rijke Black Bush of je verliest in de diepgang van de 16 Years, er is altijd een fles die bij je past. De oudste distilleerderij ter wereld blijft naar mijn mening een van de fijnste introducties in de Ierse whiskey-wereld die er bestaat.
Heb jij al eens een Bushmills geproefd, of heb je een favoriete fles uit de range? Ik ben benieuwd naar jouw ervaring, laat gerust een reactie achter hieronder. En wil je verder lezen? Neem dan ook een kijkje bij mijn andere artikelen over Ierse whiskey op 123whiskey.nl. Sláinte!
