Als er één competitie is waar ik ieder jaar reikhalzend naar uitkijk, dan is het de IWSC. De International Wine & Spirit Competition geldt wereldwijd als een van de meest serieuze keuringen in onze whisky-wereld, en de Spirits Trophies 2026 zijn nu bekendgemaakt. Ik dook er meteen in om te kijken welke flessen dit jaar met de hoogste eer naar huis gaan, en vooral: wat dat voor jou als liefhebber betekent.
Wat is het nieuws?
De International Wine & Spirit Competition, kortweg IWSC, heeft de winnaars van de Spirits Trophies 2026 bekendgemaakt. Voor wie de competitie niet kent: de IWSC werd al in 1969 opgericht en is sindsdien uitgegroeid tot een van de meest gerespecteerde keuringen ter wereld. Elk ingezonden product wordt blind geproefd door een panel van experts, waarna er medailles worden toegekend. De absolute toppers krijgen een Trophy, de hoogste onderscheiding die je als distilleerderij kunt binnenslepen.
De Trophies vormen het hoogtepunt van het keuringsjaar. Waar duizenden spirits meedingen naar goud en zilver, blijft er per categorie slechts een handvol over dat een Trophy mag voeren. Juist daardoor zeggen deze prijzen zoveel: ze onderscheiden niet alleen het goede van het middelmatige, maar ook het uitmuntende van het goede. Van single malt Scotch tot Japanse whisky en Amerikaanse bourbon, alle grote whiskyregio's komen in het strijdperk.
Wat ik mooi vind aan de IWSC, is dat de jury blind proeft. Geen etiket, geen prijskaartje, geen reputatie die meespeelt. Alleen wat er in het glas zit, telt. Dat betekent dat een relatief onbekende distilleerderij net zo goed een Trophy kan pakken als een gevestigde naam, puur op kwaliteit. En dat maakt deze lijst juist zo interessant om door te spitten.
Waarom is dit belangrijk voor jou?
Je vraagt je misschien af waarom je als whiskyliefhebber iets zou moeten met een internationale keuring. Eerlijk gezegd: ik gebruik dit soort lijsten vooral als kompas. Met honderden flessen in de winkel is het onmogelijk om alles te proeven, en dan is een blind beoordeelde onderscheiding een handig richtsnoer. Een Trophy of een gouden medaille betekent niet automatisch dat jij de fles geweldig vindt, smaak blijft persoonlijk, maar het geeft wel aan dat de basiskwaliteit op orde is.
Daarnaast helpt zo'n keuring om nieuwe namen op het spoor te komen. Juist omdat de IWSC blind proeft, duiken er regelmatig distilleerderijen op die buiten de gevestigde top drie of vier vallen. Ik vind het altijd leuk om zo'n ontdekking te doen en vervolgens zelf te checken of de hype klopt. Mijn advies: gebruik de IWSC-lijst als startpunt, niet als eindoordeel. Proef zelf, vorm je eigen mening en laat je niet volledig leiden door een medaille op de verpakking.
Wil je zelf aan de slag met bekroonde whisky's? Veel van de flessen die in dit soort competities hoog scoren, vind je gewoon in de betere slijterij. Via de pagina van TopDrinks kun je het actuele aanbod aan single malts en blends doorzoeken en zelf kijken welke bekroonde namen er voorradig zijn.
Zelf proeven: waar te vinden
Prijswinnende whisky's hoeven niet duur te zijn. Sterker nog, de IWSC bewijst elk jaar weer dat kwaliteit en prijs niet altijd hand in hand gaan. Een goede manier om de resultaten in de praktijk te brengen, is door een paar bekroonde flessen naast elkaar te zetten en ze blind te proeven, net als de jury. Nodig wat vrienden uit, giet in anonieme glazen en zie of jouw favoriet overeenkomt met die van de experts. Ik heb dat zelf een paar keer gedaan en het is verrassend hoe vaak je verrast wordt.
Ben je benieuwd welke bekroonde whisky's momenteel verkrijgbaar zijn? Dan kun je het aanbod doorzoeken bij zowel TopDrinks als Gall & Gall. Gebruik de keuringsresultaten als inspiratie en kijk welke stijl bij jou past, van rokerige Islay-malts tot zachte Speyside-whisky's.
Afsluitend
De IWSC Spirits Trophies 2026 bevestigen maar weer eens hoe breed en hoe sterk het hedendaagse whiskylandschap is. Of je nu een fan bent van klassieke Schotse single malts, van opkomende Japanse whisky of van stevige Amerikaanse bourbon, er zit altijd wel iets bekroonds tussen dat de moeite van het ontdekken waard is. Mijn tip blijft: laat je inspireren door de keuring, maar vertrouw uiteindelijk op je eigen smaakpapillen.
Welke bekroonde whisky staat er bij jou op de verlanglijst? En heb je zelf weleens een blinde proeverij gehouden om te kijken of jouw favoriet strookt met de experts? Ik hoor het graag in de reacties hieronder. Proost!
