Het is een spannende tijd voor liefhebbers van Japanse whisky en wereldwhisky. April 2026 bracht weer een hele reeks nieuwe releases, en eerlijk gezegd jeuken mijn vingers om er een paar te proeven. Van gevestigde namen als Suntory en Nikka tot verrassende bottlings uit landen die je misschien niet direct met whisky associeert, er is genoeg om enthousiast over te worden. In dit artikel neem ik je mee door de opvallendste releases en vertel ik je waarom ze de moeite waard zijn.
Wat is het nieuws?
April 2026 was een drukke maand voor whisky-releases buiten Schotland. Verschillende Japanse distilleerderijen kwamen met nieuwe bottlings, en ook producenten uit landen als Taiwan, India en Australië lieten van zich horen. Het gaat om een mix van limited editions, nieuwe vaste assortimentsuitbreidingen en experimentele vatfinishes die de grenzen van de whisky-wereld oprekken.
Laat me de meest opvallende releases met je doornemen.
Suntory: nieuwe toevoegingen aan het Hakushu-assortiment
Suntory, het moederbedrijf achter iconische merken als Yamazaki, Hakushu en Hibiki, bracht in april een nieuwe Hakushu-bottling uit. Hakushu staat bekend om zijn frisse, groene en licht rokerige karakter, afkomstig uit de distilleerderij die verscholen ligt in de bossen van de Japanse Alpen. De nieuwe release speelt in op de groeiende vraag naar Japanse single malts met een iets hoger alcoholpercentage en minder koude filtratie, wat resulteert in meer smaakdiepte. Voor liefhebbers van dat typische frisgroene Hakushu-profiel is dit er eentje om in de gaten te houden.
Nikka: Yoichi en Miyagikyo limited editions
Nikka, de andere grote naam in de Japanse whisky-wereld, kwam met limited editions van zowel Yoichi als Miyagikyo. Yoichi, de distilleerderij op het noordelijke eiland Hokkaido, staat bekend om krachtige, maritieme whisky's met een vleugje rook. Miyagikyo, in het noorden van Honshu, levert juist fruitigere en elegantere single malts. De limited editions van april 2026 bevatten naar verluidt interessante vatcombinaties, waaronder sherry-oloroso en zelfs Japanse eiken (Mizunara) vaten. Dat laatste type vat geeft whisky een uniek sandelhout- en wierookachtig karakter dat je nergens anders vindt.
Wil je meer weten over het verschil tussen Japanse vatsoorten? Lees dan ons artikel over whisky-begrippen en technieken.
Kavalan uit Taiwan blijft verrassen
Kavalan, de beroemde Taiwanese distilleerderij die al jaren internationale prijzen binnenhaalt, kwam eveneens met een nieuwe release. Het tropische klimaat in Taiwan zorgt ervoor dat whisky veel sneller rijpt dan in Schotland, wat resulteert in intensere smaken bij relatief jonge whisky's. Kavalan staat bekend om rijke, fruitige single malts met veel body, en de nieuwe april-release past mooi in die traditie. Als je nog nooit een Kavalan hebt geprobeerd, is dit een goed instapmoment.
Amrut uit India en Starward uit Australië
Ook buiten Azië bewoog er van alles. Amrut, de Indiase distilleerderij uit Bangalore die in 2004 de whisky-wereld op z'n kop zette met hun eerste single malt, bracht een nieuwe cask strength (dat betekent dat de whisky niet verdund is na het rijpen, dus recht uit het vat komt met een hoger alcoholpercentage) bottling uit. En Starward uit Melbourne, Australië, dat whisky rijpt op wijnvaten uit de Australische wijnstreek Yarra Valley, kwam met een limited edition die de grenzen tussen whisky en wijn verder verkent.
Waarom is dit belangrijk?
De Japanse en wereldwhisky-markt is de afgelopen jaren enorm gegroeid. Wat ooit een niche was, is nu een volwaardig segment dat serieuze concurrentie biedt aan de traditionele Schotse whisky. En dat is goed nieuws voor ons als drinkers, want meer concurrentie betekent meer innovatie, meer experimenten en uiteindelijk meer keuze in ons glas.
Wat ik persoonlijk zo mooi vind aan deze golf van releases, is dat elke distilleerderij zijn eigen identiteit behoudt. Japanse whisky's hebben dat onmiskenbare elegante en gebalanceerde karakter, Kavalan brengt tropische rijkheid, Amrut levert kracht en complexiteit, en Starward speelt met de grenzen tussen whisky en wijn. Dat maakt het als liefhebber ongelofelijk interessant om te proeven en te vergelijken.
De keerzijde? Veel van deze releases zijn gelimiteerd en de prijzen liggen soms flink hoger dan wat je voor een vergelijkbare Schotse whisky zou betalen. Dat komt deels door de enorme vraag, deels door de beperkte productiecapaciteit van veel Japanse distilleerderijen. Mijn advies: als je een fles ziet die je aanspreekt, twijfel dan niet te lang.
Welke Japanse whisky's kun je nu proberen?
Niet alle nieuwe releases zijn direct in Nederland verkrijgbaar, maar een aantal populaire Japanse whisky's is goed te vinden bij Nederlandse webshops. Hieronder een paar aanraders als je wilt instappen of je collectie wilt uitbreiden.
Nikka From The Barrel
Een van de beste Japanse whisky's voor de prijs. Nikka From The Barrel is een blend van malt- en graanwhisky's, gebotteld op 51,4% alcohol. Het resultaat is een krachtige, volle whisky met tonen van honing, vanille, donker fruit en een vleugje specerij. Perfect als je wilt ontdekken wat Japanse whisky te bieden heeft zonder meteen honderden euro's uit te geven.
Suntory Hibiki Japanese Harmony
Hibiki Japanese Harmony is de instapper van Suntory's prestigieuze blended whisky-lijn. Deze NAS-whisky (NAS staat voor ‘No Age Statement', wat betekent dat er geen leeftijd op het etiket staat) combineert malt- en graanwhisky's uit de distilleerderijen Yamazaki, Hakushu en Chita. Het resultaat is bloemig, honingzoet en uiterst gebalanceerd, met subtiele tonen van rozijn en sandelhout. Een echte Japanse klassieker.
Kavalan Classic Single Malt
Wil je eens iets anders dan Japans? Kavalan Classic uit Taiwan is een uitstekende keuze. Gerijpt op een combinatie van bourbon- en sherryvaten, levert deze single malt een heerlijk tropisch profiel op met mango, kokos, vanille en een hint van chocolade. Verrassend toegankelijk en tegelijkertijd complex genoeg om je aan het denken te zetten.
Afsluitend
De wereld van Japanse en wereldwhisky blijft zich in razend tempo ontwikkelen, en april 2026 was daar weer het bewijs van. Of je nu een doorgewinterde verzamelaar bent of net begint met het ontdekken van whisky buiten Schotland, er is voor iedereen iets interessants bij. Ik houd de komende weken in de gaten welke van deze releases hun weg naar Nederland vinden, en zodra ik ze kan proeven lees je er hier een uitgebreide review over.
Heb jij al een van deze nieuwe releases geproefd, of heb je een favoriet uit de Japanse whisky-wereld? Laat het me weten in de reacties hieronder, ik ben benieuwd!
Proost, Duncan
