Als je mij vraagt welk stukje aarde de meeste whisky-magie per vierkante kilometer bevat, dan is het antwoord altijd hetzelfde: Islay. Dit kleine Schotse eiland, amper veertig kilometer lang, herbergt al tien legendarische distilleerderijen. En nu komt daar nummer elf bij: de Laggan Bay Distillery. Een familiebedrijf heeft de deuren geopend van deze gloednieuwe distilleerderij op Islay, en eerlijk gezegd krijg ik daar best een beetje kippenvel van.
Wat is het nieuws over de Laggan Bay Distillery?
Op 2 april 2026 opende de Laggan Bay Distillery officieel haar deuren op Islay, het eiland dat synoniem staat met rokerige, zilte en turfachtige whisky. Daarmee is de Laggan Bay Distillery de elfde actieve distilleerderij op dit iconische Schotse eiland. Het bijzondere: achter dit nieuwe avontuur schuilt geen multinational, maar een familiebedrijf. Ian Macleod Distillers, een onafhankelijk familiebedrijf met een lange staat van dienst in de Schotse whiskywereld, waagde de sprong naar Islay en vulde op die bewuste aprildag het allereerste vat.
In een tijdperk waarin grote spelers zoals Diageo en LVMH de whisky-wereld domineren, is het verfrissend en eerlijk gezegd ook ontroerend om te zien dat een onafhankelijke familie zo'n stap zet op een van de meest iconische whiskylocaties ter wereld. De Laggan Bay Distillery is vernoemd naar de prachtige Laggan Bay kustlijn op Islay, en die keuze zegt al veel: dit is een distilleerderij die geworteld is in het landschap en de identiteit van het eiland.
Een historisch moment: het eerste vat van de Laggan Bay Distillery
Het vullen van het eerste vat is in de whiskywereld altijd een bijzonder moment. Bij de Laggan Bay Distillery was dat niet anders. Managing director Leonard Russell vulde het eerste vat samen met zijn zoon Tom Russell en distillery manager Malcolm Rennie. Een vader, een zoon en de man die dagelijks de lakens uitdeelt op de werkvloer. Als dat geen mooie symboliek is voor een familiebedrijf dat zijn toekomst op Islay begint, dan weet ik het niet meer.
Voor Ian Macleod Distillers is dit een mijlpaal van formaat. Het bedrijf beheert al sterke namen in de Schotse whisky, maar met de Laggan Bay Distillery schrijven ze voor het eerst hun eigen Islay-verhaal. Vanaf nul. Met eigen spirit, eigen karakter en een eigen plek aan de kust van Islay. Dat vergt lef, en dat respect verdienen ze wat mij betreft volledig.
Waarom is de Laggan Bay Distillery belangrijk voor whiskyliefhebbers?
Je zou kunnen denken: tien distilleerderijen was toch al meer dan genoeg op één eiland? Maar zo werkt het niet. Elke nieuwe distilleerderij op Islay brengt een eigen filosofie mee, een eigen benadering van spirit en smaak. Bij de Laggan Bay Distillery ligt de focus nadrukkelijk op helderheid van spirit en balans van smaak. Niet de zwaarste turf, niet de meest extreme rook, maar een doordachte zoektocht naar evenwicht. Dat klinkt mij als muziek in de oren.
Islay telt nu dus elf actieve distilleerderijen. Ter vergelijking: nog geen twintig jaar geleden waren dat er acht. De groei van het eiland als whiskybestemming is indrukwekkend. Kilchoman opende in 2005 als eerste nieuwe Islay-distilleerderij in 124 jaar, Ardnahoe volgde in 2019, en nu staat daar de Laggan Bay Distillery als de nieuwste aanwinst. Het eiland, met nog geen 3.000 inwoners, blijft whiskyproducenten aantrekken als een magneet. En gelukkig maar.
De naam zegt alles: Laggan Bay
De keuze voor de naam Laggan Bay Distillery is geen toeval. De Laggan Bay kustlijn is een van de meest karakteristieke plekken op Islay, met dat typische samenspel van zee, wind en ruig landschap dat je nergens anders ter wereld vindt. Door de distilleerderij naar deze kustlijn te vernoemen, verbinden Ian Macleod Distillers hun whisky letterlijk aan de ziel van het eiland. Elke fles die hier uiteindelijk van de lijn rolt, zal dat verhaal met zich meedragen.
Dat is precies waarom ik zo van nieuwe distilleerderijen op Islay houd. Niet omdat er meer keuze komt, hoewel dat ook fijn is. Maar omdat elke nieuwe distilleerderij een nieuw stukje van het eiland tot leven brengt. De Laggan Bay Distillery is nog maar net begonnen, het eerste vat is nog maar net gevuld, maar het verhaal dat hier geschreven gaat worden, dat begint nu al veelbelovend te klinken.
Wat kun je verwachten van de Laggan Bay Distillery?
De eerste whisky van de Laggan Bay Distillery zal uiteraard nog een aantal jaren op zich laten wachten. Single malt Scotch whisky heeft wettelijk minimaal drie jaar nodig in het vat, maar echte complexiteit vraagt doorgaans veel langer. Dat eerste vat dat Leonard Russell, Tom Russell en Malcolm Rennie vulden op 2 april 2026, dat is dus eerder een belofte voor de toekomst dan een product voor nu.
Maar dat is nu juist het mooie aan whisky. Je investeert niet alleen geld in een fles, je investeert in een verhaal dat nog geschreven moet worden. En het verhaal van de Laggan Bay Distillery, een familiebedrijf dat aan de kust van Islay zijn droom najaagt met een focus op heldere spirit en smaakbalans, dat is een verhaal dat ik met alle plezier zal blijven volgen. Islay heeft zijn elfde distilleerderij. En ik kan bijna niet wachten tot de eerste druppel in een glas valt.
“`
