De resultaten van de International Spirits Challenge 2026 zijn binnen, en zoals elk jaar is het weer genieten om te zien welke Scotch whisky's in de prijzen zijn gevallen. Als whisky-liefhebber kijk ik hier altijd enorm naar uit, want het geeft een mooi beeld van welke distilleerderijen en bottelingen op dit moment écht presteren. In dit artikel neem ik je mee door de belangrijkste winnaars en vertel ik je wat deze awards betekenen voor jou als drinker.
Wat is de International Spirits Challenge?
De International Spirits Challenge (ISC) is een van de meest gerespecteerde wedstrijden in de drankwereld. Al sinds 1995 worden hier elk jaar de beste spirits beoordeeld door een panel van ervaren blenders, distillers en whisky-experts. Het gaat hier niet om een marketing-stunt, maar om een serieuze, blinde proeverij waar honderden inzendingen uit de hele wereld aan meedoen.
De awards worden verdeeld in verschillende niveaus: Bronze, Silver, Gold en de felbegeerde Trophy. Een Gold-medaille is al een serieuze prestatie, maar een Trophy wil zeggen dat een whisky binnen zijn categorie écht bovenaan staat. Voor jou als consument is dat een betrouwbare indicator dat je met iets bijzonders te maken hebt.
De grote winnaars van 2026
Dit jaar was het opnieuw een sterk jaar voor Scotch whisky. Een aantal bekende namen vielen in de prijzen, maar er zaten ook een paar verrassende winnaars tussen. Hieronder de belangrijkste bekroonde whisky's van de ISC 2026.
Trophy-winnaars
De Trophy is het hoogste wat je kunt bereiken bij de ISC, en dit jaar gingen de prijzen naar whisky's die echt uitzonderlijke kwaliteit lieten zien. Onder de Trophy-winnaars vinden we dit jaar opvallend sterke inzendingen uit zowel Speyside als de Highlands.
Glenfiddich scoorde bijzonder goed dit jaar en viel in de prijzen met meerdere bottelingen uit hun kernassortiment. De Speyside-distilleerderij, in handen van William Grant & Sons, blijft jaar na jaar bewijzen dat consistentie en kwaliteit hand in hand gaan. Ook Johnnie Walker deed het uitstekend, wat opnieuw aantoont dat blended Scotch whisky op het allerhoogste niveau kan meeconcurreren met single malts.
Macallan was eveneens prominent aanwezig bij de bekroonde whisky's. Dat is op zich geen verrassing, want de distilleerderij uit Craigellachie staat bekend om hun sherry-gerijpte whisky's die bij dit soort wedstrijden regelmatig hoge ogen gooien. Daarnaast vielen Highland Park uit Orkney en Laphroaig van Islay op, wat laat zien dat de jury een breed spectrum aan stijlen waardeert.
Gold-medaille winnaars
De lijst met Gold-medailles was dit jaar indrukwekkend lang. Naast de grote namen zag ik ook mooie erkenningen voor distilleerderijen als Glenmorangie, Dalmore, Bunnahabhain en Ardbeg. Wat mij opviel is dat er steeds meer NAS-whisky's (No Age Statement, dus zonder leeftijdsvermelding op het etiket) tussen de winnaars zitten. Dat bevestigt een trend die ik al langer zie: leeftijd is niet alles, het gaat om vakmanschap en vatSelectie.
Ook Talisker van het eiland Skye deed het uitstekend, net als Aberlour en Balvenie uit Speyside. Het mooie aan de Gold-lijst is dat er voor elk type whisky-drinker iets tussen zit, van licht en fruitig tot zwaar geturfde (peated) exemplaren.
Waarom zijn deze awards belangrijk voor jou?
Je zou kunnen denken: “Het zijn maar awards, wat heb ik eraan?” En eerlijk gezegd snap ik die gedachte. Maar naar mijn mening zijn wedstrijden als de ISC wél degelijk waardevol, om een paar redenen.
Ten eerste worden de whisky's blind geproefd door experts die dagelijks met whisky werken, denk aan master blenders en senior distillers. Dat maakt de beoordeling een stuk objectiever dan veel online reviews. Ten tweede kan het je helpen bij het ontdekken van whisky's die je misschien nog niet kent. Als een minder bekende distilleerderij als Bunnahabhain een Gold pakt, is dat voor mij een reden om die fles nog eens goed te bekijken.
Ten derde, en dat is misschien het belangrijkste, geven awards je als beginnende whisky-drinker houvast. Als je in een slijterij staat en niet weet wat je moet kiezen, is een ISC Gold-medaille een prima startpunt.
Opvallende trends bij de ISC 2026
Wat mij dit jaar opviel bij de resultaten:
- Speyside domineert, maar niet alleen met de bekende namen. Naast Glenfiddich en Macallan zag ik ook kleinere Speyside-distilleerderijen goed scoren.
- Islay blijft sterk vertegenwoordigd. Laphroaig, Ardbeg en Bunnahabhain lieten zien dat geturfde Islay whisky nog altijd serieus genomen wordt door experts.
- Blended Scotch krijgt steeds meer erkenning. Johnnie Walker en andere blends bewezen opnieuw dat blenden een kunstvorm is, niet een compromis.
- NAS-whisky's doen het goed. Whisky's zonder leeftijdsvermelding worden steeds vaker bekroond, wat laat zien dat de industrie minder afhankelijk wordt van leeftijd als kwaliteitsgarantie.
- Sherry-gerijpte whisky's scoren hoog. De invloed van sherryvaten op smaak en complexiteit wordt duidelijk gewaardeerd door het panel.
Bekroonde whisky's die je nu kunt proberen
Een aantal van de bekroonde whisky's zijn prima verkrijgbaar in Nederland. Hieronder een paar persoonlijke aanbevelingen uit de winnaarlijst die ik je van harte kan aanbevelen.
Glenfiddich 15 Year Old Solera
De Glenfiddich 15 is al jaren een favoriet van mij en het feit dat deze distilleerderij opnieuw in de prijzen valt bij de ISC bevestigt wat ik al wist. Dit is een toegankelijke, fruitige Speyside whisky met honing, noten en een vleugje kaneel. Perfect als je net begint met single malt, maar ook complex genoeg om ervaren drinkers te verrassen. ABV: 40%, niet koudgefilterd.
Laphroaig 10 Year Old
Laphroaig is een klassieker van Islay en de 10 Year Old is hét startpunt voor iedereen die wil ontdekken wat geturfde whisky (peated, dus gerookt met turf) te bieden heeft. Verwacht medicinale tonen, zeewier, rook en een verrassend zoete ondertoon. Niet voor iedereen, maar als je van intense smaken houdt is dit een must-try. ABV: 40%.
Highland Park 12 Viking Honour
Highland Park uit Orkney is een distilleerderij die ik enorm waardeer om hun balans tussen rookigheid en zoetheid. De 12 Year Old Viking Honour is hun flagship en biedt heide-honing, lichte rook, gedroogd fruit en een warme, kruidige afdronk. Een whisky die bijna iedereen aanspreekt, en de ISC-erkenning bevestigt dat opnieuw. ABV: 40%.
Wat betekent dit voor de whisky-wereld?
De ISC 2026 laat opnieuw zien dat de Schotse whisky-industrie in uitstekende vorm verkeert. Wat ik persoonlijk mooi vind, is dat zowel de grote commerciële merken als de kleinere, ambachtelijke distilleerderijen worden erkend. Het is niet zo dat alleen de dure, zeldzame flessen winnen. Juist de kernassortimenten van merken als Glenfiddich, Laphroaig en Highland Park, flessen die je gewoon bij TopDrinks of je lokale slijterij kunt kopen, vallen in de prijzen.
Dat is goed nieuws voor iedereen die van whisky houdt. Je hoeft geen honderden euro's uit te geven om een bekroonde whisky in je glas te hebben. Soms staat de beste whisky van het jaar gewoon voor dertig tot vijftig euro in het schap.
Afsluitend
De International Spirits Challenge 2026 heeft weer een mooie lichting Scotch whisky's in het zonnetje gezet. Of je nu een doorgewinterde malt-drinker bent of net je eerste fles aan het uitkiezen bent, de winnaarlijst is een fantastische inspiratiebron. Mijn advies: pak een van de genoemde flessen, schenk een glas in en oordeel zelf. Want uiteindelijk is de beste whisky degene die jij het lekkerst vindt.
Heb je een van de ISC-winnaars al geproefd? Of heb je een eigen favoriet die je op de lijst had willen zien? Laat het me weten in de reacties, ik ben benieuwd naar jullie ervaringen!
