Elk jaar kijken whisky-liefhebbers wereldwijd uit naar de resultaten van de International Spirits Challenge, een van de meest prestigieuze blindproeverijen in de drankwereld. De editie van 2025 heeft opnieuw een Supreme Champion Whisky opgeleverd, en ik neem je graag mee door de resultaten, wat deze competitie precies inhoudt en welke flessen jij misschien eens moet proberen.
Wat is de International Spirits Challenge?
De International Spirits Challenge (ISC) is een jaarlijkse competitie die al sinds 1995 bestaat en wordt georganiseerd vanuit het Verenigd Koninkrijk. Het bijzondere aan deze wedstrijd is dat alle spirits blind geproefd worden door een panel van ruim 80 experts, waaronder master blenders, master distillers en gerenommeerde whisky-schrijvers. De jury beoordeelt elke inzending puur op kwaliteit, zonder te weten welk merk of welke prijs erachter zit.
Dat maakt de ISC in mijn ogen een van de eerlijkste en meest gerespecteerde competities in de whisky-wereld. Een gouden medaille of, nog beter, de titel Supreme Champion is werkelijk iets om trots op te zijn. Jaarlijks worden er duizenden spirits ingestuurd vanuit meer dan 70 landen, dus de concurrentie is enorm.
De Supreme Champion Whisky van 2025
De grote winnaar van de International Spirits Challenge 2025 in de categorie whisky is Midleton Very Rare 2024 Vintage Release, een Ierse single pot still whiskey uit het huis van Midleton Distillery in County Cork, Ierland. Midleton is het kloppend hart achter merken als Jameson, Redbreast en Powers, maar de Very Rare-reeks is het absolute paradepaardje van de distilleerderij.
De Midleton Very Rare is een jaarlijkse limited edition die sinds 1984 wordt samengesteld door de master distiller. Elke editie is een unieke blend van zorgvuldig geselecteerde pot still en grain whiskeys, gerijpt in een combinatie van ex-bourbon en ex-sherry vaten. De 2024 Vintage Release werd samengesteld door master distiller Kevin O'Gorman en bevat whiskeys van uiteenlopende leeftijden, allemaal afkomstig uit de beroemde Midleton-warehouses.
Het is voor Midleton niet de eerste keer dat ze hoge ogen gooien bij de ISC, maar de titel Supreme Champion is toch bijzonder. Het bevestigt dat Ierse whiskey op het allerhoogste niveau kan meespelen, iets wat twintig jaar geleden nog ondenkbaar leek.
Waarom is dit belangrijk voor whisky-liefhebbers?
De resultaten van de ISC zijn om meerdere redenen interessant als je van whisky houdt:
- Blindproeverij betekent eerlijkheid: er is geen marketing of merknaam die het oordeel beïnvloedt. De jury proeft puur op kwaliteit, complexiteit en balans.
- Ontdekking van onbekende pareltjes: naast de grote winnaars krijgen ook minder bekende distilleerderijen gouden en zilveren medailles. Dat zijn vaak fantastische tips voor je volgende aankoop.
- Bevestiging van trends: de overwinning van Midleton past in de bredere trend dat Ierse whiskey steeds serieuzer wordt genomen op het wereldtoneel. Na jaren waarin Scotch en Japanse whisky de prijzen domineerden, laat Ierland zien dat het absoluut mee kan doen aan de top.
- Prijsstijgingen: een Supreme Champion-titel kan de vraag naar een fles flink opdrijven. Als je interesse hebt in de Midleton Very Rare 2024, is het slim om niet te lang te wachten.
Andere opvallende winnaars bij de ISC 2025
Naast de Supreme Champion werden er natuurlijk tientallen gouden medailles uitgereikt. Een paar opvallende namen die in de prijzen vielen:
- Hakushu 12 Year Old van Suntory (Japan), die opnieuw liet zien waarom Japanse whisky zo geliefd is bij kenners.
- Glenfiddich 21 Year Old Reserva Rum Cask Finish, een Speyside single malt die al jaren hoge scores haalt bij internationale competities.
- Redbreast 12 Year Old Cask Strength, nóg een Ierse whiskey die goud pakte en daarmee de sterke positie van Ierland bevestigde.
- Buffalo Trace Kentucky Straight Bourbon, een bewijs dat ook Amerikaanse whiskey op topniveau meedoet.
Wil je meer weten over de verschillende Ierse whiskeys en wat ze zo bijzonder maakt? Ik heb er eerder uitgebreid over geschreven.
De Midleton Very Rare 2024: wat mag je verwachten?
Ik heb de Midleton Very Rare 2024 nog niet zelf in mijn glas gehad, maar op basis van eerdere edities en de tasting notes die bij de ISC-beoordeling naar buiten zijn gekomen, kan ik je het volgende vertellen:
- Neus: rijke honingtonen, gedroogd fruit, een vleug vanille en subtiel kruidig hout.
- Smaak: romig en vol in de mond, met lagen van toffee, kaneel, gekonfijte sinaasappel en een zachte nootachtige ondertoon.
- Afdronk: lang en warm, met kruidige eik en een zweem van donkere chocolade die nog lang blijft hangen.
De Midleton Very Rare is doorgaans gebotteld op 40% ABV (alcohol by volume, oftewel het alcoholpercentage). Het is een whiskey die vooral draait om elegantie en complexiteit, niet om ruwe kracht. Perfect voor een rustig moment met een goed glas.
Qua prijs moet je rekening houden met een bedrag rond de €180 tot €250, afhankelijk van waar je hem koopt. Het is geen goedkope fles, maar voor een jaarlijkse limited edition van dit kaliber is het eerlijk gezegd geen gekke prijs.
Welke flessen uit de ISC-prijslijst kun je proberen?
Niet iedereen heeft het budget voor een Midleton Very Rare, en dat hoeft ook helemaal niet. Een aantal van de ISC-winnaars is prima betaalbaar en goed verkrijgbaar in Nederland. Hier zijn mijn suggesties:
1. Redbreast 12 Year Old
Als je de stijl van Midleton wilt ervaren zonder diep in de buidel te tasten, is Redbreast 12 een fantastische keuze. Deze single pot still whiskey komt uit dezelfde Midleton Distillery en biedt een prachtige combinatie van fruit, noten en kruidige warmte. Rond de €55 is dit naar mijn mening een van de beste Ierse whiskeys die je voor dat geld kunt krijgen.
2. Glenfiddich 21 Year Old Reserva Rum Cask Finish
Een Speyside single malt met een bijzondere rum cask finish die voor extra warmte en tropisch fruit zorgt. De Glenfiddich 21 is een wat duurdere fles (rond €180), maar als je van complexe, fruitige whisky houdt, is dit een echte aanrader. Het is een whisky die ook prima werkt als cadeau voor een bijzondere gelegenheid.
3. Buffalo Trace Bourbon
Voor de bourbon-liefhebbers onder ons: Buffalo Trace is een Kentucky straight bourbon die al jaren consistent hoge scores haalt bij internationale competities, en dat voor een heel schappelijke prijs van rond de €25. Verwacht vanille, karamel, een beetje kaneel en een aangenaam zachte afdronk. Een perfecte instapper als je de Amerikaanse hoek van de whiskey-wereld wilt verkennen.
Wat betekent dit voor de whisky-wereld?
De overwinning van Midleton Very Rare bij de ISC 2025 is meer dan zomaar een prijs. Het is een signaal dat de Ierse whiskey-renaissance in volle gang is. Tien jaar geleden waren er nog maar een handvol actieve distilleerderijen in Ierland, nu zijn dat er meer dan veertig. De kwaliteit stijgt mee, en prijzen zoals deze bevestigen dat.
Tegelijkertijd laten de resultaten zien dat de whisky-wereld breder is dan ooit. Japanse whisky, Schotse single malts, Amerikaanse bourbon en Ierse pot still whiskey staan zij aan zij op het podium. Als liefhebber leven we echt in een gouden tijdperk, er is zoveel moois te ontdekken.
Ben je benieuwd naar meer achtergrond over de verschillende soorten whisky en hoe ze gemaakt worden? Neem dan ook eens een kijkje in onze uitgebreide gids.
Afsluitend
De International Spirits Challenge blijft voor mij een van de betrouwbaarste graadmeters voor kwaliteit in de whisky-wereld. De zege van Midleton Very Rare 2024 Vintage Release is welverdiend en hopelijk een extra motivatie voor jou om eens buiten je comfortzone te stappen en een Ierse whiskey te proberen, als je dat nog niet gedaan had.
Heb jij de Midleton Very Rare al eens geproefd, of heb je een andere favoriet uit de ISC-resultaten? Laat het me weten in de reacties, ik ben benieuwd naar jouw ervaring!
Proost,
Duncan Peat
