Als er één distilleerderij is die het woord “sherry” op een voetstuk heeft gezet, dan is het wel GlenDronach. Ik kan je eerlijk vertellen dat ik zelden zo consequent onder de indruk ben van een merk als dit. Waar veel distilleerderijen hun whisky afwerken op een sherryvat voor een vleugje extra karakter, gaat GlenDronach veel verder: hier rijpt de whisky volledig op Spaanse sherryvaten, van begin tot eind. Het resultaat is een stijl die donker, rijk en bijzonder herkenbaar is. In dit artikel neem ik je mee door de wereld van GlenDronach, van de geschiedenis in de Schotse Highlands tot de flessen die ik je van harte kan aanbevelen.
Wat maakt GlenDronach zo bijzonder?
GlenDronach is een Highland-distilleerderij, maar qua smaakprofiel leunt het veel dichter aan tegen de klassieke Speyside-sherrybommen zoals je die kent van merken als The Macallan. Het geheim zit hem in de keuze voor volledige rijping op sherryvaten. Veel whisky's worden eerst jaren op bourbonvaten gerijpt en pas daarna kort “gefinisht” op een sherryvat. Bij GlenDronach gaat de nieuwe spirit vaak meteen de Pedro Ximénez- en Oloroso-vaten in, en daar blijft hij ook.
Het gevolg? Whisky's met diepe tonen van rozijn, pruim, donkere chocolade, leer en specerijen. Als je van rijke, zoete en volle whisky houdt, dan is dit merk een must. Ben je juist fan van lichte, frisse en grasachtige whisky, dan is GlenDronach waarschijnlijk niet jouw eerste keuze. Eerlijk is eerlijk.
Wat betekent “sherry cask rijping” precies?
Even een stukje uitleg, want vakjargon leg ik graag toe. Een sherryvat is een eikenhouten vat waar eerder sherry (een versterkte wijn uit Spanje) in heeft gezeten. Dat vat heeft smaakstoffen uit de sherry opgenomen, die vervolgens aan de whisky worden afgegeven tijdens de rijping. GlenDronach gebruikt vooral twee soorten: Pedro Ximénez (zoet, met noten van rozijn en vijg) en Oloroso (droger, met noten van noten en specerijen). De combinatie van die twee geeft GlenDronach zijn kenmerkende balans tussen zoet en kruidig.
De distilleerderij van GlenDronach
GlenDronach werd opgericht in 1826 door James Allardice en behoort daarmee tot de oudste legaal opererende distilleerderijen van Schotland. De distilleerderij ligt in Forgue, in de regio Aberdeenshire, aan de rand van de Highlands. Het is een plek met een rijke historie en een hoop karakter. Zo wordt verteld dat de distilleerderij jarenlang een kudde hooglanders (highland cattle) gebruikte om het gras rond het terrein kort te houden.
De distilleerderij heeft door de jaren heen verschillende eigenaren gekend en kende zelfs een periode waarin ze stillag. In 2008 kwam GlenDronach in handen van de BenRiach Distillery Company onder leiding van de inmiddels befaamde Billy Walker, die het merk weer op de kaart zette met prachtige single cask releases. Sinds 2016 valt GlenDronach onder Brown-Forman, het Amerikaanse concern dat ook bekend is van Jack Daniel's en Woodford Reserve. Ondanks die overnames is de sherry-gedreven stijl van GlenDronach gelukkig overeind gebleven.
Korte feiten over GlenDronach
- Opgericht: 1826
- Regio: Highlands (Aberdeenshire)
- Eigenaar: Brown-Forman
- Specialiteit: volledige rijping op sherryvaten (PX & Oloroso)
- Stijl: rijk, donker, zoet en kruidig
- Bekendste fles: GlenDronach 12 jaar Original
Welke GlenDronach whisky past bij mij?
GlenDronach heeft een line-up die uitstekend is afgestemd op verschillende soorten drinkers. Ben je nieuw in de wereld van sherry whisky, begin dan bij de 12 jaar. Zoek je iets dieper en volwassener, dan is de 18 jaar Allardice een prachtige stap. En voor de echte liefhebber die wil ontdekken hoe ver sherryrijping kan gaan, zijn de cask strength bottelingen en single casks de heilige graal.
- Voor de beginner: GlenDronach 12 jaar Original
- Voor de liefhebber die wil groeien: GlenDronach 18 jaar Allardice
- Voor de fanaat: GlenDronach Cask Strength of een single cask
- Voor wie houdt van intens zoet: GlenDronach Port Wood of 21 jaar Parliament
De beste GlenDronach flessen
Hieronder bespreek ik de flessen die naar mijn mening het hart van de GlenDronach line-up vormen. Dit zijn de bottelingen die ik keer op keer aanbeveel aan mensen die willen weten waar sherry whisky over gaat.
GlenDronach 12 jaar Original
De GlenDronach 12 jaar is het visitekaartje van de distilleerderij en wat mij betreft een van de beste instappers in de categorie sherry whisky. Gerijpt op een combinatie van Pedro Ximénez- en Oloroso-vaten, gebotteld op 43%. In het glas krijg je tonen van rozijn, bruine suiker, een beetje sinaasappelschil en zachte eik. De smaak is zoet maar nooit te zwaar, met een afdronk die lekker lang blijft hangen. Voor de prijs is dit een absolute aanrader, en een fles die bij mij nooit lang leeg blijft.
GlenDronach 18 jaar Allardice
Vernoemd naar oprichter James Allardice is deze 18 jaar oude whisky volledig gerijpt op Oloroso sherryvaten. Dit is GlenDronach op zijn volwassenst: diep, warm en complex. Denk aan gedroogde pruimen, donkere chocolade, leer, koffie en een vleugje tabak. De body is vol en olieachtig, met een lange, kruidige afdronk. Gebotteld op 46%. Dit is een fles die ik met plezier inschenk voor gasten die denken dat ze whisky al kennen, en die daarna hun mening bijstellen. Een topper.
GlenDronach 21 jaar Parliament
De naam Parliament verwijst naar de kolonie roeken die al meer dan 150 jaar in de bomen rond de distilleerderij nestelt (een groep roeken wordt in het Engels een “parliament” genoemd). Deze 21 jaar oude whisky is gerijpt op zowel Pedro Ximénez- als Oloroso-vaten en behoort tot het absolute topsegment van het merk. Rijk, weelderig en bijzonder diep, met tonen van zwarte kersen, walnoot, sinaasappelmarmelade en eik. Gebotteld op 48%. Een fles voor speciale gelegenheden, en elke euro waard.
GlenDronach Cask Strength
Voor wie GlenDronach wil ervaren in zijn puurste vorm is er de Cask Strength, die in batches wordt uitgebracht op telkens een iets andere alcoholsterkte (meestal rond de 56 tot 58%). Cask strength betekent dat de whisky niet is verdund met water na de rijping, waardoor je de volle, ongefilterde kracht proeft. Verwacht een explosie van sherry, donkere specerijen en gedroogd fruit. Een scheutje water opent deze whisky prachtig. Dit is er een voor de echte liefhebber die van intensiteit houdt.
Huidige GlenDronach line-up
- GlenDronach 12 jaar Original: 43% | instapper | PX & Oloroso
- GlenDronach 18 jaar Allardice: 46% | volwassen | Oloroso
- GlenDronach 21 jaar Parliament: 48% | topsegment | PX & Oloroso
- GlenDronach Cask Strength: ±56-58% | voor de liefhebber | batch release
- GlenDronach Port Wood: 46% | zoet & fruitig | portvaten
- GlenDronach Single Casks: wisselend | voor de verzamelaar
Verkrijgbaarheid
Gelukkig is GlenDronach in Nederland prima verkrijgbaar. De 12 jaar vind je bij vrijwel elke goede slijterij, terwijl de oudere bottelingen en single casks wat meer zoekwerk vragen. Ik kijk zelf altijd even bij TopDrinks, een gespecialiseerde slijterij met een uitgebreid whisky-aanbod waar je de hele line-up terugvindt. Ook Gall & Gall heeft regelmatig de populaire bottelingen op voorraad. De single casks en limited editions zijn vaak snel uitverkocht, dus als je er een tegenkomt die je aanspreekt, twijfel dan niet te lang.
Veelgestelde vragen over GlenDronach
Is GlenDronach een goede whisky voor beginners?
De GlenDronach 12 jaar is een uitstekende manier om kennis te maken met sherry whisky. Hij is toegankelijk, zoet en niet te complex, maar heeft genoeg karakter om interessant te blijven. Houd er wel rekening mee dat dit een vrij zware, rijke stijl is, dus als je gewend bent aan lichte blended whisky kan het even wennen zijn.
Waarom smaakt GlenDronach zo naar rozijn en pruim?
Dat komt volledig door de rijping op sherryvaten, vooral de Pedro Ximénez-vaten. PX-sherry is bijzonder zoet en vol met tonen van gedroogd fruit, en die smaken trekken tijdens de jarenlange rijping in de whisky. Het is precies die stijl die GlenDronach zo geliefd maakt bij fans van zoete, rijke whisky.
Hoe verhoudt GlenDronach zich tot The Macallan?
Beide merken staan bekend om hun sherry-gedreven whisky, maar GlenDronach biedt naar mijn mening een vergelijkbaar of zelfs beter smaakprofiel voor een flink lagere prijs. The Macallan is door zijn status en marketing een stuk duurder geworden, terwijl GlenDronach trouw blijft aan het ambacht zonder de bijbehorende luxeprijs. Voor de prijs-kwaliteitverhouding is GlenDronach wat mij betreft de slimmere keuze.
Afsluitend
GlenDronach is voor mij de distilleerderij waar ik altijd op terugval als ik zin heb in echte, onvervalste sherry whisky. De consequente kwaliteit, de rijke stijl en de eerlijke prijzen maken het een merk dat elke whiskyliefhebber in zijn kast zou moeten hebben. Of je nu begint met de 12 jaar of meteen de diepte in duikt met de 18 jaar Allardice, je zit altijd goed. Wil je meer ontdekken over sherryrijping en andere mooie merken? Blijf dan vooral rondstruinen op 123whiskey.nl, er staat genoeg moois op je te wachten in de whisky-wereld.
Heb jij al eens een GlenDronach geproefd? En welke is jouw favoriet? Ik ben benieuwd naar je ervaring, laat gerust een reactie achter hieronder!
