Elk jaar kijk ik met spanning uit naar de trophy-winnaars van de International Wine & Spirit Competition, kortweg de IWSC. Deze Britse competitie bestaat al sinds 1969 en geldt als een van de meest gerespecteerde keuringen in de drankenwereld. Een IWSC Trophy is geen goud, zilver of brons, maar de allerhoogste onderscheiding binnen een categorie. Met andere woorden: de beste van de besten. Voor de editie van 2026 zijn de trophies inmiddels bekend, en ik neem je graag mee langs de whisky's die dit jaar de wereldtop hebben bereikt.
Wil je zelf aan de slag met bekroonde whisky's? Hieronder vind je een handige ingang om het aanbod te verkennen.
Wat is het nieuws?
De International Wine & Spirit Competition heeft voor 2026 haar trophies bekendgemaakt. De jury proeft blind, wat betekent dat de proevers niet weten welk merk of welke prijsklasse ze voor zich hebben. Pas na een hele reeks beoordelingsrondes, waarbij een whisky eerst goud moet winnen en vervolgens de beste binnen zijn categorie moet zijn, kan een trophy worden toegekend. Dat maakt een IWSC Trophy zo zwaar: het is bepaald geen prijs die zomaar wordt uitgedeeld.
De competitie verdeelt whisky in verschillende categorieën, waaronder single malt Scotch, blended Scotch, Ierse whiskey, Amerikaanse whiskey en whisky's uit opkomende landen zoals Japan, India en Taiwan. Wat me elk jaar weer opvalt, is hoe breed het speelveld inmiddels is geworden. Waar Schotland decennialang de dienst uitmaakte, zie je nu dat distilleerderijen uit heel andere windstreken meedoen om de hoogste eer.
Namen die de afgelopen jaren hoge ogen gooiden bij de IWSC zijn onder meer Kavalan uit Taiwan, dat regelmatig prijzen wegkaapt met zijn snelrijpende single malts, en Paul John uit India. Ook de klassieke Schotse giganten zoals Glenfiddich, The Macallan en GlenAllachie blijven stevig vertegenwoordigd. In de Ierse categorie springt Redbreast vaak in het oog, terwijl bij de Amerikaanse bourbons en ryes merken als Michter's en Woodford Reserve consequent meedingen naar de top.
Waarom is dit belangrijk?
Je vraagt je misschien af waarom een prijs uit Londen voor jou als whiskyliefhebber iets uitmaakt. Naar mijn mening is het antwoord simpel: een IWSC Trophy is een van de weinige keurmerken die daadwerkelijk houtsnijdt. Omdat er blind geproefd wordt door een panel van experts, telt alleen wat er in het glas zit. Geen marketing, geen mooie verpakking, geen schaarste-hype. Puur kwaliteit.
Voor jou betekent dat een betrouwbaar kompas. Als je twijfelt tussen twee flessen, of je wilt een cadeau kopen voor iemand die veel verstand van whisky heeft, dan is een trophy-winnaar een veilige gok. Je weet dat de inhoud door professionals is goedgekeurd. Tegelijk wil ik wel een kanttekening plaatsen, want smaak blijft persoonlijk. Een bekroonde zwaar geturfde Islay is geen garantie dat jij als liefhebber van zachte Speyside-whisky's er blij van wordt. Gebruik de uitslag dus als richtlijn, niet als wet.
Wat ik vooral mooi vind aan de IWSC-resultaten, is dat ze het speelveld openbreken. Een onbekende distilleerderij die ineens een trophy wint, krijgt daarmee een podium dat anders onbereikbaar zou zijn. Dat houdt de whisky-wereld levendig en zorgt ervoor dat wij als consumenten steeds meer keuze krijgen. Wil je meer weten over hoe whisky's eigenlijk beoordeeld worden? Lees dan ook mijn achtergrondartikelen in de rubriek Alles over whiskey, of duik in mijn reviews voor proefnotities van flessen die ik zelf heb geproefd.
Bekroonde whisky's om te proberen
Hieronder vind je enkele namen die de afgelopen jaren consistent in de prijzen vielen bij de IWSC en die ik je van harte kan aanbevelen om eens te verkennen. Deze flessen zijn goed verkrijgbaar in Nederland en geven je een mooi beeld van wat de internationale top te bieden heeft.
Kavalan Solist uit Taiwan laat zien dat snelrijpende whisky in een warm klimaat verrassend diep en rijk kan zijn. Denk aan tropisch fruit, honing en een fluweelzachte body. Een echte eyeopener als je gewend bent aan Schotse single malts.
Redbreast 12 jaar is voor mij een van de mooiste Ierse whiskeys die er zijn. Deze single pot still zit vol met sherry-invloeden, noten en een kruidige toets. Een klassieker die zijn prijzen meer dan verdient.
GlenAllachie 12 jaar uit Speyside is onder leiding van masterblender Billy Walker uitgegroeid tot een geliefde naam. Rijk, sherryrijp en met een prachtige balans tussen fruit en kruidigheid. Een Schotse topper die internationaal al meermaals bekroond is.
Afsluitend
De IWSC 2026 Trophies bevestigen opnieuw dat de whisky-wereld bruist van kwaliteit, en dat die kwaliteit allang niet meer alleen uit Schotland komt. Van Taiwan tot Ierland en van Speyside tot Kentucky, er valt genoeg te ontdekken. Mijn advies: gebruik de uitslagen als inspiratie en vertrouw daarnaast vooral op je eigen smaak.
Heb jij al eens een IWSC-winnaar geproefd? Of sta je nog te twijfelen welke bekroonde fles je als eerste gaat openen? Laat het me weten in de reacties, ik ben benieuwd naar jouw favorieten. Proost!
